Las ovejas dom?sticas son extremadamente diversas, criadas para carne, lana, leche y, a veces, las tres. Se han criado varias razas de ovejas muy singulares y distintivas para fines y climas espec?ficos. En todos los casos, las razas dom?sticas de ovejas son todas de la misma especie: Ovis aries, distintas de varias especies de ovejas salvajes que se pueden encontrar en algunos rincones del mundo.
Los humanos han estado criando ovejas por miles de a?os. Estos animales son residentes extremadamente flexibles de la granja, ya que pueden producir lana cruda para textiles, junto con carne comestible, y algunas especies se cr?an para obtener leche especialmente rica y sabrosa. Las ovejas tambi?n son relativamente f?ciles de criar y manejar, ya que son bastante peque?as en comparaci?n con el ganado vacuno y los caballos, y su famosa tendencia de pastoreo facilita el control de una parvada muy grande con recursos limitados.
Las razas dom?sticas de ovejas se dividen en varias categor?as. Las ovejas de doble prop?sito son ovejas que se cr?an para su lana y carne, y los granjeros generalmente sacrifican algunos corderos j?venes mientras permiten que otras ovejas maduren para producir varios a?os de lana antes de ser sacrificadas para el cordero. Las ovejas de cordero o pelo son ovejas que se cr?an espec?ficamente para carne, mientras que las ovejas de triple prop?sito se cr?an para su leche, lana y carne.
Algunos ejemplos de razas de ovejas en la categor?a de doble prop?sito incluyen: Bond, Cormo, California Red, Romney, South Dorset, Polypay, Finnsheep, Soay, Merino y Suffolk. Todas estas razas de ovejas producen lana suave y utilizable en negro, blanco y marr?n, junto con carne sabrosa. Su lana se cosecha t?picamente por esquileo, aunque algunos granjeros tambi?n peinan sus ovejas. Es posible que est? familiarizado con la raza Merino, ya que es un productor de lana bastante famoso.
Las ovejas islandesas son probablemente las m?s conocidas de las razas de ovejas de triple prop?sito, mientras que los Blackhead Persians, Royal White, St. Croix Sheep, Somalis y Katahdin son todas las razas de ovejas de tipo de pelo. Las ovejas de pelo tienden a ser m?s musculosas y corpulentas, lo que refleja su prop?sito principal, que es producir carne.
Todas las razas dom?sticas de ovejas son conocidas, algo injustamente, por ser extremadamente d?ciles. De hecho, las ovejas pueden correr a otros animales de granja por su dinero. Los carneros en particular pueden ser bastante desagradables, especialmente cuando tienen una manada de ovejas que proteger, y algunas de las razas de ovejas m?s grandes pueden ser dif?ciles de manejar. Las ovejas tambi?n tienen pezu?as asombrosamente afiladas, y no tienen miedo de usarlas en defensa propia si lo consideran necesario.