ARDS oder Acute Respiratory Distress Syndrome ist eine Erkrankung, die die Atmung und die Atemfunktion beeinträchtigt. Schäden an der Lunge durch Vorerkrankungen oder schwere Infektionen wie Lungenentzündung führen dazu, dass Flüssigkeit die Lungenbereiche überschwemmt, die verbrauchte Luft gegen neue Luft austauschen, und die betroffene Person kann keine gesunde Menge Sauerstoff aufnehmen. Obwohl dieser Zustand sehr ernst ist und tödlich sein kann, gibt es eine Behandlung, die in einigen Fällen wirksam ist.
Dies ist keine spezifische Krankheit an sich; es beschreibt vielmehr eine bestimmte Art von Atemnot, die aus verschiedenen Gründen auftreten kann. Die Symptome des akuten Atemnotsyndroms weisen auf eine zugrunde liegende Ursache hin. Dies kann eine langfristige Erkrankung wie Lungenerkrankung, traumatische Lungenverletzung oder Infektionen sein. Personen, die 75 oder älter sind, haben ein erhöhtes Risiko für ARDS, obwohl es jederzeit im Leben einer Person auftreten kann.
Eine normale Lunge enthält kleine Luftsäcke, die Alveolen genannt werden, in denen die einströmende Luft Sauerstoff gegen das aus dem Körper ausströmende Kohlendioxid austauscht. Blutgefäße bilden einen Teil jeder Alveole und fungieren als Transportautobahnen für den einströmenden Sauerstoff und das ausgehende Kohlendioxid. Flüssigkeit aus den Gefäßen dringt normalerweise nicht in die Alveolen ein, daher sollten die Lungenbläschen genügend Platz haben, um beim Einatmen möglichst viel Luft aufzunehmen und beim Ausatmen so viel Kohlendioxid wie möglich nach außen zu transportieren. Wenn die Blutgefäße oder das Lungengewebe durch eine zugrunde liegende Lungenerkrankung beschädigt werden, gelangt die Flüssigkeit in den Gefäßen in die Alveolen. Dies blockiert die Alveolen und lässt weniger Luft in den Körper ein- und ausströmen.
Ein Patient, der an einem akuten Atemnotsyndrom leidet, hat einen ungewöhnlich niedrigen Sauerstoffgehalt in seinem Körper. Dies führt dazu, dass einige Körperteile, wie Finger oder Lippen, aufgrund von Sauerstoffmangel blau werden. Das Herz schlägt schneller, um Sauerstoff zu bewegen, und die Person muss schnell atmen, um so viel Sauerstoff wie möglich aufzunehmen. Wenn nicht genügend Sauerstoff in die lebenswichtigen Bereiche des Körpers, die Organe, gelangt, verlieren diese ihre Funktion oder hören ganz auf, und der Mensch kann sterben.
Beatmung, also die künstliche Zufuhr von Sauerstoff in die Lunge durch einen Schlauch, kann eine Person mit akutem Atemnotsyndrom vor dem Tod bewahren. Da ARDS jedoch nur ein Symptom schwerwiegender Lungenprobleme ist, kann die Person dennoch vom Tode bedroht sein, insbesondere wenn Komplikationen wie Infektionen einsetzen. Die Menschen, die sich von ARDS erholen, können dies ohne dauerhaften Funktionsverlust tun, andere jedoch können langfristige Probleme haben.