Kontroversen über die Behandlung psychischer Erkrankungen gibt es seit Jahrhunderten. Die Anti-Psychiatrie-Bewegung vertritt die Auffassung, dass psychische Erkrankungen nicht biologisch begründet sind, wie einige Experten für psychische Gesundheit glauben. Viele Mitglieder dieser Bewegung meinen auch, dass psychiatrische Bezeichnungen für den Patienten schädlich sein können, und einige Befürworter der Anti-Psychiatrie befürworten nicht den Einsatz von Medikamenten zur Behandlung psychischer Probleme.
Im Laufe der Zeit haben sich die Theorien der Behandlung von psychischen Erkrankungen von Empfehlungen der Erholung und des Genusses von Natur und Kunst bis hin zur Konfrontation und dem Kampf mit psychischen Erkrankungen, um diese zu überwinden, gewandelt. Einigen zufolge führte die Vorstellung, dass psychische Erkrankungen behandelt und gedämpft werden könnten, zur Einrichtung von psychiatrischen Kliniken. Anti-Psychiatrie verschmolz als Gegenreaktion gegen die anerkannte psychiatrische Theorie in den 1960er Jahren, als Michel Foucault, RD Laing, David Cooper und Thomas Szasz eine Bewegung anführten, die die Motive des psychiatrischen Establishments in Frage stellte. Sie behaupteten, psychiatrische Behandlungen seien bestenfalls fehlerhaft und Patienten litten unter einer unfairen Kategorisierung.
Das am häufigsten diagnostizierte psychische Problem ist Depression, und während die meisten Experten für psychische Gesundheit argumentieren würden, dass diese Krankheit eine biochemische Grundlage hat, gibt es in der Anti-Psychiatrie-Bewegung, die behaupten, dass es keine substanziellen Beweise gibt, die die Behauptung einer biologischen Ursache für Depression. Eine biologische Grundlage für Depressionen kann ihnen zufolge nicht durch Bluttests und Gehirnscans nachgewiesen werden. Einige in der Anti-Psychiatrie-Bewegung glauben, dass Depressionen lediglich das Ergebnis einer Reaktion auf negative Lebenserfahrungen sind.
Befürworter der Anti-Psychiatrie-Bewegung glauben, dass die Diagnose einer psychischen Erkrankung für den Patienten tatsächlich schädlich sein kann. Tatsächlich glauben sie, dass die Kennzeichnung einer Person als psychisch krank eine verheerende Wirkung auf das Wohlbefinden der Person haben kann. Sie kritisieren insbesondere die Prävalenz der Diagnose Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) bei Kindern und behaupten, dass sie die psychische Gesundheit und das Selbstwertgefühl schädigt. Einige Mitglieder der Anti-Psychiatrie-Bewegung meinen sogar, dass Schizophrenie keine echte Krankheit ist.
Die Anti-Psychiatrie-Bewegung scheint dem medizinischen Establishment skeptisch gegenüberzustehen. Nicht nur psychiatrische Einrichtungen werden von dieser Gruppe unter die Lupe genommen, sondern auch Pharmaunternehmen, die Medikamente zur Behandlung von psychischen Erkrankungen entwickeln, werden mit Vorsicht betrachtet. Trotz der Skepsis dieser Bewegung gegenüber dem medizinischen Establishment und den Medikamenten zur Behandlung von psychischen Erkrankungen gibt es wahrscheinlich viele Menschen, die argumentieren würden, dass Antidepressiva und andere Medikamente zur Behandlung von psychischen Störungen ihnen zu einem glücklicheren und produktiveren Leben verholfen haben.