Bordetella pertussis ist ein Bakterium, das für Bordetella, auch Keuchhusten genannt, verantwortlich ist. Diese Infektionskrankheit tötete einst jährlich Tausende von Menschen und verursachte einen erheblichen Arbeitsausfall für Patienten, die die Infektion überlebten. Heute ist es relativ selten, da ein Impfstoff entwickelt wurde. Obwohl Bordetella pertussis in der menschlichen Bevölkerung noch vorhanden ist, können die meisten Menschen der Besiedelung durch die Bakterien widerstehen und bleiben so gesund.
Dieses Bakterium ist gramnegativ und aerob und benötigt zum Überleben Luft. Außer dem Menschen wurden keine Wirte für das Bakterium identifiziert, und Bordetella-Infektionen scheinen in Zyklen zu verlaufen. Aufgrund der weit verbreiteten Impfpraktiken sind die am stärksten gefährdeten Personen ungeimpfte Säuglinge und ältere Erwachsene mit im Laufe der Zeit nachlassender Immunität. Personen, die sich gegen eine Impfung entscheiden, sind ebenfalls gefährdet und können als Reservoir für die Bakterien dienen und eine Gefahr für andere darstellen, da sie die Bakterien in sich tragen und sie an gefährdete Personen übertragen können.
Wenn Bordetella pertussis in die Atemwege gelangt, weil jemand Bakterien eingeatmet hat, die von einem anderen ausgeschieden wurden, beginnt es sofort, die Atemwege zu besiedeln. Es sondert Substanzen ab, die ihm helfen, am Gewebe in den Atemwegen zu haften, und es erzeugt auch Giftstoffe, die die Flimmerhärchen lähmen und es erschweren, die Atemwege von Schleim zu befreien. Menschen entwickeln beim Atmen als Folge einer Entzündung, die durch das Bakterium Bordetella pertussis ausgelöst wird, ein ausgeprägtes Keuchgeräusch und sie husten, um ihre Atemwege zu befreien. Das Immunsystem wird auch durch Toxine geschwächt, die vom Bakterium Bordetella pertussis ausgeschieden werden.
Bordetella kann extrem starken Husten verursachen. Es ist bekannt, dass Menschen als Folge der Infektion Rippen brechen. Die Behandlung von Menschen mit einer aktiven Bordetella-pertussis-Infektion konzentriert sich in erster Linie auf die Gabe von Antibiotika, um die Intensität der Infektion zu verringern, und auf die Unterstützung, damit der Patient bequemer atmen kann. Auch unter Behandlung kann Keuchhusten sehr schwächend sein und der Patient ist hoch ansteckend.
Normalerweise ist es nicht notwendig, eine Kultur zu nehmen, um eine Bordetella pertussis-Infektion zu bestätigen. Das charakteristische Geräusch, das mit der Infektion verbunden ist, reicht für einen Arzt aus, um festzustellen, dass der Patient Bordetella hat. Personen, bei denen diese Infektion diagnostiziert wurde, sollten das Behandlungsprotokoll befolgen und den Kontakt zu ungeimpften Personen vermeiden. Darüber hinaus sollten sie Menschen mit geschwächtem Immunsystem meiden, wie beispielsweise Menschen mit AIDS und Krebs.