Eine Krankheitsausrottung tritt auf, wenn die Infektionshäufigkeit einer bestimmten Infektionskrankheit weltweit auf null reduziert wird. Nach der Ausrottung ist kein menschliches Eingreifen erforderlich, um zu verhindern, dass andere an der Krankheit erkranken. Wenn noch eine Intervention erforderlich ist, ist eine echte Ausrottung noch nicht erfolgt. Ausrottung ist ein beabsichtigter Prozess; Gesundheitsexperten auf der ganzen Welt arbeiten zusammen und unternehmen gezielte Versuche, die Häufigkeit einer Krankheit auf Null zu reduzieren, damit andere nie wieder davon betroffen sind. Die Ausrottung von Krankheiten wird oft mit der Beseitigung der Krankheit verwechselt, bei der die Inzidenz einer Krankheit in einem bestimmten Bereich auf Null reduziert wird.
Die Ausrottung von Krankheiten ist ein unglaublich schwieriger Prozess angesichts der allgegenwärtigen und sich schnell replizierenden Natur der meisten Krankheitserreger. Bis heute ist die einzige Krankheit, die jemals erfolgreich von der Erde ausgerottet wurde, die Pocken, eine unglaublich tödliche Virusinfektion, die nur für den Menschen existiert. Hochwirksame Impfmethoden schützten den Menschen vor einer Ansteckung mit dem Virus. Ohne zu infizierende Wirte konnte sich das Virus nicht selbst halten und die weltweite Inzidenz von Pocken sank auf null. Abgesehen von isolierten Proben, die zu Forschungszwecken in sorgfältig kontrollierten Labors aufbewahrt werden, wurden die Viren, die Pocken verursachen, erfolgreich und vollständig ausgerottet.
Es gibt drei Hauptfaktoren, die vorhanden sein müssen, damit eine Krankheit als ausrottbar gilt. Damit die Krankheit ausgerottet werden kann, muss die Übertragung der Krankheit zwischen Menschen gestoppt werden, damit sich die Infektion nicht ungehindert von einer Person auf eine andere ausbreiten kann. Es muss auch einen genauen Weg geben, um Einzelpersonen zu diagnostizieren; Die Ausrottung kann nicht verifiziert werden, wenn keine geeigneten diagnostischen Techniken vorhanden sind. Schließlich muss es sich um eine menschliche Krankheit handeln, die bei anderen Tieren oder in der äußeren Umgebung nicht überleben kann, da es einfach nicht möglich ist, eine Krankheit auszurotten, die in einer beliebigen Anzahl von Organismen oder an einer beliebigen Anzahl von äußeren Orten existieren kann.
Diese Kriterien sind nur einige der vielen Faktoren, die für eine vollständige Ausrottung der Krankheit erforderlich sind. Es gibt auch viele wirtschaftliche, soziale und politische Elemente, die für eine erfolgreiche Ausrottung der Krankheit erforderlich sind. Zusammenarbeit ist außerordentlich wichtig – ohne das volle Engagement der Regierungen, Gesundheitsdienstleister und beteiligten Personen ist eine Ausrottung einfach nicht möglich. Die Ausrottung von Krankheiten ist auch sehr ressourcenintensiv, da Forschung, Impfstoffe und andere Medikamente in der Regel recht teuer sind. Der Einsatz von Ressourcen, Arbeitskräften und politischer Unterstützung auf globaler Ebene ist notwendig, um die Auswirkungen auch nur einer einzigen Krankheit von der Menschheit zu nehmen.