Das erste Stethoskop wurde 1816 von Rene Theophile-Hyacinthe Laennec entwickelt. Als Arzt am Necker-Enfants Malades-Krankenhaus in Paris, Frankreich, ließ sich Laennec von Kindern inspirieren, die mit hohlen Stöcken spielen. Er bemerkte, wie der Ton verstärkt wurde, wenn er an einem Ende des Stocks kratzte, während er am anderen Ende zuhörte. Ärzte legten damals ein Taschentuch über die Brust eines Patienten, um direkten Kontakt beim Abhören von Herz und Lunge zu vermeiden. Laennec ging noch einen Schritt weiter, indem er mehrere Blätter Papier als Abhörgerät zu einem Kegel rollte, und das Stethoskop war geboren.
Ärzte hören seit der Zeit des Hippokrates (460 v. Das erste Stethoskop von Laennec gab dem medizinischen Bereich ein leistungsstarkes neues Werkzeug. Schon bald entwickelte er den ersten Prototypen der heutigen hochentwickelten elektronischen Stethoskope. Es war ein zylindrisches Holzrohr, das aus drei Abschnitten bestand und monaural oder einkanalig war.
Laennec nannte seine Erfindung zunächst “”Le Cylindre”, da er der Meinung war, dass die Erfindung zu grundlegend sei, um eine tatsächliche Namensbezeichnung zu verdienen. Schließlich entschied er, dass “Stethoskop” ausreichen würde. Das Wort „Stethoskop“ leitet sich von den griechischen Begriffen für „Brust“ und „Untersuchung“ ab. Laennecs Geschicklichkeit als Holzarbeiter war ausschlaggebend für die Entwicklung des ersten Stethoskops. Er hat seine Kreation tatsächlich in einem kleinen Arbeitsraum in seinem Haus entworfen und gefräst.
Im Laufe der Jahre entwickelten mehrere Ärzte das erste Stethoskop von Laennec weiter. George Cammann entwarf 1852 das erste binaurale Stethoskop. Diese Version war zweikanalig oder mit zwei Ohrstücken ausgestattet und bestand aus spiralförmigen Schläuchen, die mit Seide überzogen und in Gummigummi getaucht waren. David Littman, Professor an der Harvard Medical School, verbesserte das Design in den 1960er Jahren, indem er zwei interne Kanäle in das Gerät einbaute und die Akustik verbesserte. In den 1990er Jahren waren elektronische Stethoskope in der Lage, Umgebungsgeräusche herauszufiltern und das Feedback von Herz und Lunge zu verstärken.
Obwohl Rene Laennec das Stethoskop erfunden und entwickelt hat, das zur Diagnose und Untersuchung von Krankheiten wie Tuberkulose eingesetzt wurde, erlag er 1826 selbst dieser Krankheit. Seine Erfindung revolutionierte die medizinische Diagnostik. Das moderne Stethoskop ist in der Lage, das leiseste Echo aus dem Herzen, den Darm sowie den leisesten Blutfluss in den Venen zu hören. Die Kreation von Laennec, die heute von praktisch jedem Arzt auf der ganzen Welt um den Hals getragen wird, ist zum Standardsymbol für die Ärzteschaft geworden.