Die postpartale Psychose ist eine seltene, aber schwerwiegende psychische Belastungsstörung, die innerhalb weniger Monate nach der Geburt ausgelöst wird. Eine an dieser Erkrankung leidende Mutter kann Halluzinationen, irrationale Gedanken, Schlafentzug oder Essstörungen erfahren. Sie könnte sogar erwägen, sich oder ihr neugeborenes Kind umzubringen. Für Familienmitglieder und Freunde ist es wichtig, eine postpartale Psychose als einen ganz anderen Zustand zu erkennen als die häufigere postpartale Depression oder den sogenannten Babyblues. Beide Zustände können eine Behandlung erfordern, aber eine postpartale Psychose kann zu einem tragischen Ausgang führen, wenn sie nicht schnell erkannt und behandelt wird.
Postpartale Psychosen sind seit den 1850er Jahren als psychische Störung anerkannt, obwohl die wirksamsten antipsychotischen Medikamente erst seit den 1960er Jahren oder so verfügbar sind. Dieser Zustand ist sehr selten und tritt nur ein- oder zweimal pro 1,000 Geburten auf. Es gilt als eine der gefährlichsten Formen von postpartalen Belastungsstörungen, jedoch ermutigen viele Ärzte ihre Familienmitglieder, aktive Schritte zu unternehmen, um die Umgebung einer neuen Mutter zu entstressen. Diese Störung tritt häufiger bei Müttern auf, die wenig soziale Unterstützung erhalten, in wirtschaftlichen Schwierigkeiten geraten oder unter einem schlechten Selbstbild leiden.
Frauen, die eine Vorgeschichte von psychotischen Erkrankungen wie Schizophrenie oder bipolare Störung haben, sollen ebenfalls häufiger an dieser Erkrankung erkranken. Auch wenn diese psychotischen Erkrankungen nur in der Familie liegen und die Frau selbst nicht betroffen ist, können sie die Anfälligkeit einer Frau erhöhen. Einige medizinische Experten vermuten, dass einige postpartale Psychosen durch einen Überfluss an geburtsbedingten Hormonen ausgelöst werden, die die natürlichen Bewältigungsmechanismen des Körpers überfordern und die psychischen Symptome verursachen. Andere sagen, dass eine Mutter wochenlang völlig normal erscheinen kann und dann plötzlich psychische Probleme haben.
Diese Störung kann durch eine Kombination aus antipsychotischen Medikamententherapien und intensiven Beratungsgesprächen behandelt werden. Wie bei anderen psychischen Erkrankungen lehnen viele Menschen die Möglichkeit eines Problems ab, daher weigern sich eine Reihe von Müttern, sich freiwillig einer Behandlung zu unterziehen. Die Behandlung einer postpartalen Psychose ist am effektivsten, wenn sie früh begonnen wird. Verzögerungen können die Erholungszeit der Mutter um Monate verlängern. Ungefähr 5 % der Mütter, die an dieser Krankheit leiden, versuchen Selbstmord, während weitere 4 % erwägen, ihre Neugeborenen zu töten. Familienmitglieder sollten Mütter ermutigen, sich einem Arzt anzuvertrauen, wenn sie vermuten, dass sie eine ernsthafte emotionale Erkrankung entwickelt haben.