Ein parasitärer Krebs ist ein ansteckender Krebs, der von einem Tier auf ein anderes Tier übertragen werden kann. Bevor wir uns mit der faszinierenden Welt der parasitären Krebsarten befassen, ist es wichtig zu betonen, dass Krebs im Allgemeinen nicht ansteckend ist und die einzigen bekannten parasitären Krebsarten nur bei Tieren auftreten. Es ist zwar möglich, dass irgendwann beim Menschen ein parasitärer Krebs entsteht, aber seien Sie versichert, dass zahlreiche Nachrichtenagenturen Sie darauf aufmerksam machen.
Krebs entsteht typischerweise, wenn Zellen im Körper mutieren und in Überproduktion übergehen. Technisch gesehen wird abnormes Wachstum, das bösartig ist, als Krebs klassifiziert, während gutartiges Wachstum als Tumor angesehen wird. Beides bedarf natürlich einer ärztlichen Behandlung, aber die Behandlungsansätze und die Prognose sind unterschiedlich.
Bei einem parasitären Krebs wird eine einzelne Zelle oder Zellen eines parasitären Tumors auf ein anderes Tier übertragen, wo sie sich anklinken und zu einem neuen Tumor heranwachsen. Die beiden bekannten parasitären Krebsarten sind: Devil Facial Tumor Disease (DFTD) und Canine Transmissible Venereal Tumor (CTVT). Diese parasitären Krebsarten befallen tasmanische Teufel bzw. Hunde und sind nicht zoonotisch, was bedeutet, dass sie nicht zwischen diesen Tieren und Menschen übertragen werden können.
Als Biologen anfingen, Tiere mit DFTD und CTVT zu untersuchen, dachten sie, dass diese Tumoren durch Viren verursacht werden. Nach sorgfältiger Untersuchung stellten sie jedoch fest, dass die Tumore genetisch ähnlich waren, was darauf hindeutet, dass sie von derselben Zelllinie stammten, und weitere Untersuchungen ergaben, dass CTVT tatsächlich die älteste bekannte bösartige Zelllinie der Welt ist. Einige Forscher haben CTVT scherzhaft als „Zombie-Tumor“ bezeichnet, da es einer bestimmten Zelllinie gelungen ist, Hunde auf der ganzen Welt zu kolonisieren, wobei Fälle bereits im frühen 1800. Jahrhundert dokumentiert wurden; genetische Beweise deuten darauf hin, dass dieser CTVT-Stamm über 2,000 Jahre alt sein könnte.
Chirurgie und Chemotherapie können zur Behandlung von parasitären Krebserkrankungen eingesetzt werden, wobei der Schwerpunkt auf der Entfernung der Tumore und der Verhinderung ihres Wiederauftretens liegt. Bei tasmanischen Teufeln war DFTD verheerend, da die Tumore die Fähigkeit zum Essen, Trinken und Atmen beeinträchtigen und die Tiere sterben, wenn sie nicht behandelt werden. Aus Sorge um die Population dieser seltenen Tiere wurden Tasmanische Teufel in Naturschutzgebiete auf der ganzen Welt exportiert, um die genetische Vielfalt der Art zu erhalten.