Die zahnärztliche Anästhesiologie ist ein zahnmedizinisches Fachgebiet, das Zahnärzte darin ausbildet, wie sie Patienten sicher sedieren können. Für viele Patienten können die meisten zahnärztlichen Eingriffe, einschließlich Reinigung, Versiegelung, Entfernung von Kavitäten und Füllungen, bequem während eines regulären Praxisbesuchs durchgeführt werden. Zahnärzte verwenden oft ein lokales Betäubungsmittel, um die Schmerzen des Patienten zu minimieren, aber die Patienten können normalerweise wach und aufmerksam sein. Dies gilt nicht immer für Kleinkinder oder Menschen mit Behinderungen, von denen viele eine vollständige Sedierung benötigen, um behandelt zu werden. Auch bei invasiveren zahnärztlichen Eingriffen wie der Oralchirurgie ist in der Regel eine Sedierung erforderlich.
Das Ziel der zahnärztlichen Anästhesiologie ist es, die Schmerzen des Patienten durch sorgfältig verabreichte Medikamente zu behandeln und zu reduzieren. Eine Vollnarkose macht einen Patienten in der Regel für mehrere Stunden völlig bewusstlos, während Lokalanästhetika dazu dienen, einen Körperteil, meist Gesicht und Mund, bei zahnärztlichen Behandlungen vollständig zu betäuben. In niedrigeren Dosen können auch Allgemeinanästhetika verabreicht werden, um einen Patienten zu entspannen. Meistens wird hierfür Lachgas, besser bekannt als „Lachgas“, verwendet.
In den meisten Ländern erfordert die zahnärztliche Anästhesiologie eine umfangreiche Ausbildung zusätzlich zur bereits erforderlichen Ausbildung zum Zahnarzt. Kandidaten für die zahnärztliche Anästhesiologie müssen in der Regel bereits als Zahnärzte zertifiziert sein, um sich für Anästhesiologie-Programme zu qualifizieren. Meistens erfolgt die Zertifizierung in Form einer zahnärztlichen Rotation: Zahnärzte verbringen eine gewisse Zeit bei praktizierenden Anästhesisten und müssen an einer speziellen Anästhesiologie-Runde teilnehmen. Sie müssen in der Regel auch eine Prüfung ablegen und regelmäßige Rezertifizierungs- und Weiterbildungsanforderungen erfüllen. Manchmal werden Zahnärzte sofort in die Fachrichtung Anästhesiologie einsteigen, während andere einige Zeit in der Allgemeinmedizin verbringen, bevor sie wieder zur Schule gehen, um zahnärztliche Anästhesiologie-Zeugnisse zu erwerben.
Die zahnärztliche Anästhesiologie ist ein stark reguliertes Fachgebiet, zum großen Teil aufgrund der Präzision und Spezifität ihrer Ärzte. Die Berechnung der richtigen Dosierung von Zahnanästhesiemitteln hängt unter anderem vom Alter, der Körpermasse und der Blutdichte des Patienten ab. Zu viel Anästhetikum kann zu neurologischen Schäden oder dauerhaftem Koma führen, während zu wenig Narkose verursachen kann, dass der Patient während des Eingriffs aufwacht oder Schmerzen verspürt. Die Anästhesiologie erfordert in der Regel ständige Wachsamkeit und Medikamentenüberwachung vom Beginn des Eingriffs bis zum Ende.
Ein Zahnarzt, der Zahnarzt-Anästhesist wird, widmet die meiste Zeit seine gesamte Praxis der Anästhesiologie. Zahnärztliche Anästhesisten arbeiten in der Regel mit und für andere Zahnärzte in der Allgemeinmedizin und führen bei Bedarf anästhesiologische Behandlungen durch. Die zahnärztliche Anästhesiologie ist vielerorts eines der lukrativsten zahnmedizinischen Fachgebiete, dicht gefolgt von der zahnärztlichen Radiologie.