Ein Cortisol-Stimulationstest, manchmal auch als Synacthen-Test bekannt, wird verwendet, um die Produktion des Hormons Cortisol zu untersuchen. Cortisol wird normalerweise von den Nebennieren, die sich oben auf den Nieren befinden, als Reaktion auf ein Hormon namens ACTH freigesetzt, das von der Hypophyse im Gehirn produziert wird. Während eines Cortisol-Stimulationstests wird eine synthetische Kopie von ACTH durch Injektion verabreicht und der Cortisolspiegel im Blut wird vor und nach der Injektion gemessen, um zu sehen, ob er wie erwartet ansteigt. Wenn nach dem Test niedrige Cortisolspiegel festgestellt werden, kann dies auf ein Problem mit den Nebennieren hinweisen.
Cortisol ist ein notwendiges Hormon, das im ganzen Körper wirkt und ihm hilft, auf Stress zu reagieren, Infektionen abzuwehren und Blutzucker und Blutdruck innerhalb normaler Grenzen zu halten. Wenn die Nebennieren nicht richtig funktionieren, kann dies zu niedrigen Cortisolspiegeln führen, die mit einer schweren Erkrankung namens Addison-Krankheit in Verbindung gebracht werden. Bei der Addison-Krankheit betreffen die Symptome den ganzen Körper, umfassen jedoch Müdigkeit, dunkle Flecken auf der Haut, niedriger Blutdruck und Übelkeit. Das Risiko besteht darin, dass ohne Behandlung eine stressige Erfahrung wie eine Infektion die Symptome plötzlich verschlimmern und zu einem Zusammenbruch mit tödlichem Ausgang führen kann. Ein Cortisol-Stimulationstest ist hilfreich, um die Krankheit zu diagnostizieren.
Es gibt kurze und lange Versionen des Cortisol-Stimulationstests. In der Kurzversion wird beim Cortisol-Test eine Blutprobe aus einer Vene entnommen, um den Cortisolspiegel zu messen. Als nächstes wird synthetisches ACTH in einen Muskel oder eine Vene injiziert. Nach etwa einer halben Stunde Wartezeit wird eine zweite Blutprobe entnommen und der Cortisolspiegel erneut gemessen, um zu sehen, ob die Nebennieren normal auf die Injektion reagiert haben. Die längere Version des Tests ist ähnlich, aber statt nur der zweiten Blutprobe wird eine ganze Reihe von Proben entnommen, um den Cortisolspiegel und die Nebennierenfunktion über 24 Stunden zu bestimmen.
Ein Cortisol-Stimulationstest kann nicht nur helfen, die Diagnose der Addison-Krankheit zu stellen, sondern auch, ob andere Krankheiten die Nebennieren betreffen, wie Infektionen oder Krebs. Wenn die Diagnose Morbus Addison gestellt wird, besteht die Behandlung darin, zwei- bis dreimal täglich einen Kortisolersatz einzunehmen. Es werden verschiedene Dosierungen verwendet, die den Tag mit einem höheren Cortisolspiegel am Morgen beginnen und mit einem niedrigeren Cortisolspiegel am Abend enden, um das Muster der meisten gesunden Menschen nachzuahmen.