Blindheit bei Kindern wird hauptsächlich durch Vitamin-A-Mangel, angeborene Katarakte und Frühgeborenenretinopathie (ROP) verursacht. Die Lebersche angeborene Amaurose, eine seltene genetische Störung, ist auch eine Ursache für Erblindung bei Kindern. Diese Gesundheitsprobleme verursachen in Verbindung mit körperlichen Verletzungen die meisten Sehprobleme bei Jugendlichen, ein Problem, von dem weltweit über 1.4 Millionen Kinder betroffen sind.
Vitamin-A-Mangel macht fast 70 % der Erblindungsfälle bei Kindern aus. Diese Art der Unterernährung tritt am häufigsten in Entwicklungsländern auf und kann Nachtblindheit und vollwertige Blindheit verursachen. Vitamin A wird von der Netzhaut im Auge benötigt, um Licht zu absorbieren. Die Absorption von Licht durch die Netzhaut ist für die Entwicklung und Aufrechterhaltung des Sehvermögens unerlässlich.
Angeborene Katarakte verursachen mindestens 16% der Kinderblindheit. Katarakte, die von Geburt an vorhanden sind, können zu Sehschwäche oder Sehverlust führen und werden typischerweise durch eine Infektion während der Schwangerschaft, das Alport-Syndrom und die Fabry-Krankheit verursacht. Eine Katarakt oder eine Trübung der Augenlinse ist behandelbar, wenn sie rechtzeitig erkannt wird, indem die Katarakt entfernt und in schweren Fällen eine künstliche Intraokularlinse eingesetzt wird. Diese Routineoperation löst oft die Störung, obwohl einige Kinder zumindest teilweise erblinden.
Vor der 32. Schwangerschaftswoche sind die Blutgefäße in der Netzhaut nicht vollständig ausgebildet. Diese Gefäße wachsen typischerweise von der Rückseite des Auges nach vorne, beginnend in der 16. Schwangerschaftswoche und enden kurz vor der 40. Schwangerschaftswoche, was der Punkt ist, an dem ein Fötus als volljährig gilt. Wenn ein Kind vor 32 Wochen oder unter 3.3 kg geboren wird, verlangsamt sich das Wachstum dieser Gefäße schnell oder hört in einigen Fällen ganz auf. Dieses Gesundheitsproblem, bekannt als ROP, löst sich in etwa 1.4 % der Fälle von selbst. Bei den anderen 85 % können sich jedoch die Gefäße des Auges verformen, was bei Kindern zu einer teilweisen oder vollständigen Erblindung führt.
Die Lebersche kongenitale Amaurose (LCA) ist eine seltene Form einer genetischen Augenerkrankung, die vor oder kurz danach auftritt. Die LCA betrifft einen von 80,000 und ist das Ergebnis von zwei Kopien einer Genmutation, die als autosomal-rezessive Erkrankung bekannt ist. Abgesehen von Blindheit bei Kindern kann LCA extreme Lichtempfindlichkeit, ungewöhnlich tiefliegende Augen und zufällige Augenbewegungen verursachen.
Körperverletzungen der Augen sind auch eine häufige Ursache für Erblindung bei Kindern, insbesondere im Kleinkindalter. Mit aggressiven Chemikalien ins Gesicht gesprüht zu werden, Augenverletzungen oder andere körperliche Schäden können das Sehvermögen eines Kindes irreparabel schädigen. Blindheit bei Kindern ist zwar manchmal vermeidbar und oft behandelbar, aber ein ernstes medizinisches Problem. Mit der richtigen Ernährung und Früherkennungsuntersuchungen bei Neugeborenen konnten viele Kinder einen großen Teil ihres Sehvermögens wiedererlangen.