Enterococcus ist eine Bakteriengattung, die normalerweise für den Menschen harmlos ist. Tatsächlich haben fast alle Menschen gutartige Kolonien der Bakterien in ihrem Verdauungstrakt. Wenn eine Person jedoch an einer schweren Krankheit leidet oder ein geschwächtes Immunsystem hat, können Kolonien aktiv werden und verheerende Auswirkungen auf den Körper haben. Bakterien können die Harnwege, Hautwunden, Nieren und gelegentlich den Blutkreislauf und die Herzmuskulatur infizieren. Die meisten Infektionen können mit Antibiotika behandelt werden, aber einige neue Stämme werden arzneimittelresistent und viel schwieriger zu behandeln.
Ältere Menschen und Säuglinge haben das höchste Risiko für Enterokokken-Komplikationen, da ihr Immunsystem nicht stark genug ist, um die Bakterien zu bekämpfen. Menschen mit AIDS oder einer anderen Erkrankung, die die Funktion des Immunsystems beeinträchtigt, haben ebenfalls ein erhöhtes Risiko. Selten können sich ansonsten gesunde Männer und Frauen anstecken, wenn sie in Krankenhäusern in engem Kontakt mit ansteckenden Patienten stehen. Bakterien können durch engen Kontakt, das Teilen von Getränken und Utensilien oder den Umgang mit kontaminierter Kleidung oder Abfall von einer Person auf eine andere übertragen werden.
Das häufigste mit diesem Bakterium verbundene Problem ist eine Harnwegsinfektion. Die Patienten können schmerzhaftes, häufiges Wasserlassen mit abnormalem, gelbem, übel riechendem Ausfluss aus den Genitalien haben. Bakterien können auch Verdauungsprobleme wie Durchfall, Magenkrämpfe, Übelkeit und Erbrechen verursachen. Wenn eine Hautwunde infiziert wird, kann sie anschwellen und sich mit Eiter füllen. Seltener kann eine Art von Herzentzündung namens Endokarditis auftreten, die grippeähnliche Symptome und Atembeschwerden verursacht.
Patienten mit Symptomen einer schweren Enterokokken-Infektion werden in der Regel unter Quarantäne gestellt, während diagnostische Tests durchgeführt werden. Blut-, Stuhl- und Urinproben werden gesammelt und analysiert, um das Vorhandensein von Bakterien zu überprüfen. Ultraschall oder Computertomographie-Scans können verwendet werden, um nach Anzeichen einer Entzündung in Herz, Leber, Lunge und anderen lebenswichtigen Organen zu suchen.
In der Vergangenheit war Enterococcus mit gängigen Antibiotika wie Vancomycin leicht heilbar. Einige Bakterienstämme sind jedoch so produktiv, dass sie in den letzten Jahrzehnten eine starke Resistenz gegen Antibiotika entwickelt haben. Vancomycin-resistente Enterococcus stellen eine Herausforderung für medizinisches Personal in Krankenhäusern dar, da es mehrere Tage von Versuchs-und-Irrtum-Behandlungen dauern kann, bis ein wirksames Antibiotikum gegen einen bestimmten Stamm gefunden wird. In der Zwischenzeit sind Krankenhauspersonal und andere Patienten anfällig für die Ansteckung selbst. Sorgfältige Quarantänemaßnahmen und neue Antibiotika helfen, die Wahrscheinlichkeit von Krankenhausausbrüchen zu begrenzen und die Symptome der Patienten in nur einer Woche zu beseitigen.