Verdeckter Narzissmus ist eine psychische Erkrankung, die durch bestimmte maladaptive Persönlichkeitsmerkmale gekennzeichnet ist. Der griechische Mythos um Narziss, nach dem die Störung benannt ist, erzählt die Geschichte eines außergewöhnlich gutaussehenden Mannes, der alle Frauen, die ihn anbeteten, ablehnte und sich dann in einem Wasserbecken in sein eigenes Spiegelbild verliebte. Die moderne psychiatrische Definition verbindet sich noch immer mit dem Mythos und wird vom Diagnostischen und Statistischen Handbuch psychischer Störungen (DSM) als primär anerkannt durch mangelnde Empathie des Patienten für andere Menschen, ein übertriebenes Selbstwertgefühl und die Bereitschaft, sich andere zum persönlichen Vorteil ausnutzen, auch wenn der Gewinn einfach emotional ist. Patienten mit verdecktem Narzissmus zeigen im Vergleich zu ihren offenen narzisstischen Gegenstücken einige einzigartige Verhaltensweisen, die mit der verdeckten Bezeichnung verbunden sind. Zum Beispiel neigen verdeckte Typen zu kleinlichem pathologischem Lügen und Respektlosigkeit gegenüber Autoritäten.
Einige Kliniker für psychische Gesundheit glauben, dass Gefühle der zugrunde liegenden Minderwertigkeit und des Misstrauens gegenüber anderen Menschen einige der grundlegenden Überzeugungen sind, die dazu beitragen, diese Art von Persönlichkeit zu konstruieren. Diese Wurzeln und andere damit zusammenhängende Faktoren tragen dazu bei, dass einige verdeckte narzisstische Klienten ungesund besessen und neidisch auf den Besitz, die Beziehungen und das Talent anderer sind. Diese übertriebene, verdeckte Bewunderung für den erfolgreichen Lebensstil anderer führt tendenziell zu Zynismus und einer insgesamt tiefen Abneigung bei der Mehrheit der Bevölkerung. Der Patient wird extreme Anstrengungen unternehmen, um sein wahrgenommenes Selbstwertgefühl zu schützen. Fast paradox und im Widerspruch zu der Sichtweise vieler Laien über Narzissmus haben viele Patienten mit verdecktem Typus ernsthaft geschädigt und ein vermindertes Selbstwertgefühl.
Das eigentliche „verdeckte“ Verhalten, das für diese Störung charakteristisch ist, zeigt sich, wenn die Hülle des Patienten aus Schüchternheit, Ängstlichkeit und Unsicherheit geknackt ist. Dies geschieht oft mit einem Therapeuten oder einem Freund, der eine enge Beziehung aufbaut und durch Gespräche und Aktivität erfährt, dass der Patient unterschiedlich starke wahnhafte und grandiose Ideale über sich und seine Lebensstellung hat. Scheinbar bösartige und im Allgemeinen unfreundliche Diskurse über andere, manchmal verbunden mit Verschwörungen oder Plänen, um das Leben anderer zu untergraben oder ihnen emotionales oder körperliches Leid zuzufügen, sind übliche Gesprächsinhalte, wenn man mit narzisstischen Patienten spricht.
Paul Wink von der University of California-Bekley bekennt, dass beide Arten von narzisstischen Patienten mit narzisstischen Skalen und Bewertungssystemen oft leicht zu diagnostizieren sind, da ihre mündlichen Berichte dazu neigen, ausgelassen und stolz über sich selbst zu sprechen. Patienten mit verdecktem Narzissmus scheinen in einer Überfülle von Themen ein beeindruckendes Wissen zu haben. Wenn sich ein Freund oder Therapeut dem Individuum nähert, können jedoch viele der hochkarätigen Anekdoten der Person obsessiv einstudiert werden und das Wissen einiger Themen kann als einfach auswendig gelernte Trivialitäten kategorisiert werden.