Um den Magnet®-Status zu erreichen, müssen Krankenhäuser eine Reihe von Kriterien erfüllen, sich bewerben und einem Bewertungsprozess unterzogen werden. Diese Anerkennung wird Krankenhäusern mit einem Rekord für herausragende Leistungen in der Pflege verliehen. Es kann ein Rekrutierungsinstrument für Krankenhäuser sein, die Pflegekräfte gewinnen wollen, sowie ein Anreiz für Patienten. Die medizinischen Ergebnisse können in einer Magnet®-Einrichtung aufgrund des hohen Pflegestandards besser sein.
Einrichtungen, die an dieser Zertifizierung interessiert sind, müssen einen designierten leitenden Krankenpfleger haben, der eine oder mehrere Krankenpflegeabteilungen beaufsichtigt. Sie benötigen außerdem eine klare Pflegemanagementstruktur, ein vertrauliches Feedbacksystem, das es den Pflegekräften ermöglicht, Probleme zu melden, und einen Nachweis über die Einhaltung gesetzlicher Vorschriften. Dazu gehören Gesundheits- und Sicherheitsanforderungen sowie Anforderungen an die Privatsphäre der Patienten. Antragsteller reichen Unterlagen ein, um ihre Berechtigung zu belegen, wenn sie einen Antrag auf den Magnet®-Status vorbereiten.
Das American Nurses Credentialing Center (ANCC), das den Magnet®-Status verleiht, betrachtet bei der Bewertung von Kandidaten fünf Hauptbereiche. Eine davon sind empirische Qualitätsergebnisse, bei denen es darum geht, positive Patientenergebnisse und eine auf evidenzbasierter Medizin basierende Pflegepraxis aufzuzeigen. Einrichtungen müssen zudem eine „vorbildliche Berufspraxis“ nachweisen und Innovationen durch Forschung und andere Maßnahmen zur Verbesserung der Patientenversorgung fördern. Diese Elemente der Pflegepraxis können zu besseren Ergebnissen für Patienten und zu einem anspruchsvolleren Arbeitsumfeld für Pflegekräfte beitragen.
Darüber hinaus untersucht die Organisation die Führungsstruktur in der Einrichtung und stellt fest, ob Pflegekräfte befähigte Akteure im Krankenhausumfeld sind. Sie sollten sich wohl fühlen, Meinungen zu äußern, Vorschläge zu machen und sich aktiv für Patienten einzusetzen. Gelegenheiten für Feedback können sowohl vertraulich als auch öffentlich sein, und Mitglieder eines Magnet®-Krankenhauses sollten sich als geschätzte Mitglieder eines Teams fühlen. Alle diese fünf Merkmale müssen erfüllt sein, damit die Organisation den Berechtigungsnachweis vergeben kann.
Sobald ein Krankenhaus den Magnet®-Status erlangt hat, muss es daran arbeiten, diesen Status zu erhalten. Es sollte weiterhin alle Berechtigungsqualifikationen erfüllen und den Nachweis erbringen, dass auch die fünf Magnet®-Prinzipien erfüllt werden. Die ANCC kann den Status widerrufen, wenn sie der Meinung ist, dass eine Einrichtung diesen nicht mehr verdient, und führt auch regelmäßige Überprüfungen durch, um die Zertifizierungen der Einrichtungen zu überprüfen. Die Inanspruchnahme des Magnet®-Status, wenn dieser nicht zuerkannt wurde, kann rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen, da dies eine falsche Darstellung der im Krankenhaus angebotenen Dienstleistungen und der Qualität seiner Pflege wäre.
Der Nicht-Magnet®-Status bedeutet nicht unbedingt, dass die Pflege in einem Krankenhaus schlecht ist. Einige Einrichtungen bieten eine ausgezeichnete Patientenversorgung, qualifizieren sich aber nicht, weil sie zu klein sind, um Forschung und ähnliche Aktivitäten zu fördern. Auch andere Krankenhäuser können auf Anträge warten.