Viele von uns kennen Knochenbrüche, die durch Traumata verursacht werden, wie zum Beispiel eine einfache oder komplizierte Fraktur des Beins. Es gibt jedoch eine andere Form von Knochenschäden, die selten auf einer Röntgenaufnahme erscheint, aber dennoch äußerst schmerzhaft und schwächend sein kann. Da sie hauptsächlich durch übermäßige und kumulative Belastung des Knochens verursacht wird, wird diese Form der Verletzung allgemein als Stressfraktur bezeichnet. Sportler, Tänzer und Soldaten sind besonders anfällig, da zu ihren Berufsbeschreibungen übermäßiges Stehen, Marschieren und Laufen gehören. Einige Quellen bezeichnen diese Art von Fraktur sogar als Ermüdungs- oder Marschfraktur.
Obwohl jeder Knochen potenziell eine Ermüdungsfraktur erleiden kann, treten die meisten behandlungsbedürftigen Fälle in den Unterschenkeln und Füßen auf. Immer wenn eine Person läuft, tanzt oder eine andere belastende Bewegung ausführt, muss der Stoß vom Körper absorbiert werden. Im Idealfall sollte die Beinmuskulatur einen Großteil des Aufpralls absorbieren, bevor er auf die Tibia (Unterschenkel) oder die Mittelfußknochen (Füße) übertragen wird. Wenn der Muskel jedoch müde wird, werden immer mehr Stöße direkt von den Knochen absorbiert. Im Laufe der Zeit kann dieser ständige Druck und Stoß zu einem Riss im Knochen selbst führen, auch wenn dies nicht zu einem vollständigen Bruch führt. Dieser Riss wird als Spannungsbruch bezeichnet.
Da eine Ermüdungsfraktur selten auf einem Standard-Röntgenbild auftritt, werden normalerweise andere Scanmethoden empfohlen, wie beispielsweise ein CT-Scan oder ein MRT. Für viele Betroffene sind extreme Schmerzen im betroffenen Bereich der einzige Hinweis auf eine solche Fraktur. Einige kleinere Stressfrakturen heilen schließlich, während der Knochen sich selbst repariert, daher sollten ein paar Wochen Ruhe und einige rezeptfreie Analgetika gegen Schmerzen ausreichen. Andere Formen sind schwerer und erfordern möglicherweise ein Pflaster oder einen Luftgips zur Unterstützung und zum Schutz. Der Patient wird oft gebeten, mehrere Monate lang von der betroffenen Extremität zu bleiben.
Eine Stressfraktur kann durch eine Änderung eines Trainingsprogramms oder eine Änderung der Technik oder Körpermechanik verhindert werden. Läufer sollten die Schuhe regelmäßig wechseln, um eine angemessene Stoßdämpfung zu gewährleisten. Nahrungsergänzungsmittel wie Kalzium und Vitamin D sollten verwendet werden, um die Knochendichte und -stärke zu erhöhen. Einige Sportler und Tänzer stellen fest, dass eine allmähliche Steigerung des Trainings die Wahrscheinlichkeit einer Ermüdungsfraktur verringern kann. Wenn sich die Knochen an die kontrollierte Zunahme des Schocks anpassen, werden sie stärker und brechen weniger wahrscheinlich unter ungewöhnlichem Druck.