Glutathion ist eine Substanz, die der menschliche Körper auf natürliche Weise durch die Synthese bestimmter Aminosäuren in der Leber produziert. Es wird auch von praktisch jeder Zelle des Körpers verwendet, um Giftstoffe zu neutralisieren. Da Glutathion aus drei Aminosäuren besteht, nämlich Gamma-Glutaminsäure, Cystein und Glycin, wird es als Tripeptid klassifiziert. Im Gegensatz zu einigen anderen Tripeptiden besitzt es jedoch eine einzigartige Peptidbindungsstruktur innerhalb der Cystein- und Glutamatkette. Die Thiolgruppe im ersteren ermöglicht es dem Molekül, ein sogenanntes reduzierendes Äquivalent bereitzustellen, was die Fähigkeit bedeutet, ein Elektron an andere Moleküle abzugeben, die aufgrund eines Mangels an ausgeglichenen Elektronenpaaren instabil und hochreaktiv werden. Aus diesem Grund wird diese Form als reduziertes Glutathion (GHS) bezeichnet.
Der Großteil dieser Substanz, die sich in den Zellen und Geweben des Körpers befindet, befindet sich im GHS-Zustand. Mit fortschreitender Elektronenabgabe werden jedoch auch GHS-Moleküle aufgrund ungepaarter Elektronen instabil und binden schließlich an ein anderes Molekül, um eine oxidierte Form oder Glutathiondisulfid (GSSG) zu erzeugen. Von der gesamten Glutathionkonzentration im Körper liegen nur 10 % als GSSG vor.
Die Hauptfunktion von Glutathion besteht darin, eine antioxidative Aktivität bereitzustellen, indem es die Reduktion von Cystein-Thiol-Seitenketten reguliert, während sie an Proteine haften. Diese Wirkung hilft, oxidativen Stress und Zellschäden durch freie Radikale zu verhindern. Tatsächlich ist diese Substanz unerlässlich, um Augen, Haut, Nieren, Leber und viele andere Organe vor toxischen Nebenprodukten zu schützen, die der Körper durch den normalen Stoffwechsel produziert. In der Leber hilft es bei der Entgiftung und Entfernung von schädlichen Giftstoffen, einschließlich solcher, die durch Umweltverschmutzung und den Konsum von Alkohol und Drogen entstehen.
Glutathion spielt auch eine wichtige Rolle bei der Förderung eines gesunden Immunsystems. Zum Beispiel hemmt es Entzündungsmediatoren wie Leukotriene, die an einer Vielzahl von Entzündungskrankheiten beteiligt sind, die von Allergien bis hin zu Arthritis reichen. Da die Forschung einen Zusammenhang zwischen einer verminderten Verfügbarkeit von Glutathion und altersbedingten Krankheiten gezeigt hat, wird derzeit eine experimentelle Therapie durchgeführt, um viele altersbedingte Erkrankungen wie Krebs, Alzheimer und Parkinson zu behandeln. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Menschen, die an einer Autoimmunerkrankung wie AIDS leiden, einen Mangel an dieser Substanz haben und von einer Supplementierung profitieren können.
Während mehrere Studien die vorteilhaften Eigenschaften von Glutathion gezeigt haben, ist der Beweis, dass eine orale Ergänzung einen therapeutischen Wert hat, weniger vielversprechend. Zum einen wird es in Ergänzungsform nicht gut aufgenommen. Zum anderen haben Studien gezeigt, dass eine zusätzliche Dosis nicht unbedingt die im Körper zirkulierenden Spiegel erhöht, selbst wenn sie intravenös eingenommen wird. Allerdings kann eine erhöhte Aufnahme von Cystein, einem Vorläufer von Glutathion, die verfügbaren Spiegel in den Zellen erhöhen. Studien haben gezeigt, dass S-Adenosylmethionin (SAM-e), N-Acetylcystein (NAC) und Nahrungsergänzungsmittel aus unverfälschtem Molkenprotein den Cysteinspiegel erhöhen.
Während eine Glutathion-Supplementierung im Allgemeinen als sicher gilt, sind bestimmte Risiken und Nebenwirkungen zu berücksichtigen. Personen mit einer Allergie gegen Milcheiweiß (Casein) sollten es beispielsweise nicht einnehmen. Darüber hinaus sollten Patienten, die sich einer immunsuppressiven Therapie unterziehen, kein Glutathion einnehmen, einschließlich Personen, die eine Organtransplantation erhalten haben. Es gibt auch Berichte über Darmkrämpfe und Blähungen, insbesondere wenn die Wasseraufnahme nicht erhöht wird.