Der Unterschied zwischen einer Lebensmittelvergiftung und der sogenannten „Magengrippe“ ist eigentlich etwas schwer zu definieren, vor allem weil der Begriff „Magengrippe“ nicht wirklich zutreffend ist. In beiden Fällen sind die Symptome und die Behandlungen sehr ähnlich, da die Erkrankung oft ohne medizinische Intervention verläuft. Wenn die Symptome länger als 24 Stunden anhalten oder extrem werden, sollte ärztliche Hilfe in Anspruch genommen werden.
Eine Lebensmittelvergiftung, auch bekannt als lebensmittelbedingte Krankheit, wird verursacht, wenn Lebensmittel mit schädlichen Stoffen wie Bakterien, Viren oder Toxinen kontaminiert werden. Es kann das Ergebnis einer schlechten Hygiene oder eines unsachgemäßen Umgangs mit Lebensmitteln sein, und die Symptome können zwischen zwei und 24 Stunden nach dem Essen auftreten, je nach dem Erreger, der die Erkrankung verursacht. Kopfschmerzen, Fieber und Müdigkeit treten oft zuerst auf, gefolgt von Übelkeit, Erbrechen, Magenkrämpfen und Durchfall.
Das wichtigste Anzeichen dafür, dass Magen-Darm-Beschwerden durch eine Lebensmittelvergiftung verursacht worden sein könnten, ist die Anwesenheit anderer Menschen, die dasselbe gegessen haben und ebenfalls krank wurden. Wenn zum Beispiel nach einem zu Hause gekochten Familienessen alle krank werden, dann sollte das Essen in Verdacht geraten. Eine Lebensmittelvergiftung kann beim Essen in einem Restaurant etwas schwieriger einzugrenzen sein, da es einige Zeit dauern kann, bis die Symptome auftreten. Wenn Menschen beispielsweise zwei Stunden nach dem Abendessen in einem Restaurant krank werden, ist das Abendessen möglicherweise nicht die Ursache; es könnte die Frucht gewesen sein, die jeder beim Mittagessen hatte.
Die „Magengrippe“ ist eigentlich gar keine Grippe, denn die Grippe wird durch das Influenzavirus verursacht, das die Atemwege befällt. Genauer gesagt sollte die Magengrippe als Gastroenteritis bezeichnet werden. Es wird durch eine Virusinfektion des Darms verursacht, die Reizungen und Symptome verursacht, die den oben genannten sehr ähnlich sind: Übelkeit, Erbrechen, Fieber, Durchfall, Müdigkeit und Schüttelfrost. Gastroenteritis kann durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel oder durch die Exposition gegenüber einem Virus durch schlechte Hygiene verursacht werden. Nahrung ist der häufigste Überträger für Gastroenteritis, daher könnte man sich die Magengrippe als eine spezielle Untergruppe der Lebensmittelvergiftung vorstellen.
In jedem Fall ist es das Beste für den Patienten, hydratisiert zu bleiben und sich auszuruhen. Die Symptome verschwinden normalerweise innerhalb von 24 Stunden, obwohl sich der Patient danach einige Tage lang etwas schwach fühlen kann. Der Verzehr von milden Lebensmitteln kann ebenfalls helfen, ebenso wie das Trinken von Produkten, die speziell für Menschen mit Durchfall entwickelt wurden, wie Pedialyte und andere angereicherte Getränke, die neben der Flüssigkeitszufuhr auch Nährstoffe bieten.
Wenn die Symptome anhalten oder der Patient zu erbrechen oder Blut ausscheidet oder eine Bewusstseinsstörung entwickelt, ist es an der Zeit, einen Arzt aufzusuchen. Der Arzt kann die Ursache eingrenzen und ein Medikament gegen das Virus, die Bakterien, den Parasiten oder das Toxin verschreiben, das die Erkrankung verursacht. Es kann hilfreich sein zu wissen, was der Patient in den letzten 48 Stunden gegessen hat, da bestimmte Lebensmittel anfälliger für Kontaminationen sind als andere; Hätte der Patient beispielsweise Hühnchen, wären Campylobacter und Salmonellen die Hauptverdächtigen.