Das extrapyramidale System ist ein neuronales Netzwerk im Gehirn, das Teil des motorischen Systems ist und eine Hauptrolle bei der Koordination der Körperbewegungen spielt. Dieses System ist in hohem Maße vom Neurotransmitter Dopamin abhängig, um richtig zu funktionieren. Da viele antipsychotische Medikamente das Dopamin-Netzwerk beeinflussen, können diese Medikamente extrapyramidale Symptome wie Muskelsteifheit, sich wiederholende Muskelbewegungen und unwillkürliche Bewegungen verursachen.
Extrapyramidale Symptome, auch EPS genannt, entwickeln sich hauptsächlich aufgrund einer Störung der Dopaminwege in Abschnitten des Gehirns, die am motorischen System beteiligt sind. Diese Störung führt zu einer verminderten Verfügbarkeit von Dopamin in den Teilen des Gehirns, die die Bewegung regulieren und koordinieren. Die Folge sind Symptome, die mit dem Verlust der Muskelkontrolle zusammenhängen, wie Muskelzuckungen und Zittern.
Viele Arten älterer antipsychotischer Medikamente verursachen extrapyramidale Symptome, einschließlich Haloperidol und Chlorpromazin. Diese Medikamente wirken, indem sie die Aktivität von Dopamin unterdrücken, das im Gehirn von Menschen mit Schizophrenie und anderen Psychosen überproduziert wird. Aufgrund dieser Dopaminsuppression treten extrapyramidale Nebenwirkungen auf, wobei das Risiko für Nebenwirkungen mit der Zeit steigt, solange Medikamente eingenommen werden.
Bei manchen Menschen können innerhalb von Stunden oder Tagen nach Einnahme der ersten Dosis eines Antipsychotikums extrapyramidale Symptome auftreten; bei anderen Menschen können sich die Symptome möglicherweise über Monate oder Jahre nicht manifestieren. Typische Nebenwirkungen sind Muskelsteifheit, Zittern, Zucken, Muskelkontraktionen, unwillkürliche Muskelbewegungen und Ruhelosigkeit. Andere häufige Symptome betreffen das Gesicht und können Sabbern, unwillkürliche Augenbewegungen und einen teilnahmslosen, maskenartigen Gesichtsausdruck umfassen.
Extrapyramidale Symptome können aus anderen Gründen als der Einnahme von Antipsychotika auftreten. Menschen mit Parkinson-Krankheit zum Beispiel entwickeln bestimmte Arten von extrapyramidalen Nebenwirkungen aufgrund des Absterbens von Neuronen, die an der Sekretion von Dopamin beteiligt sind. Dieser Zelltod führt zu einer Dysfunktion des extrapyramidalen neuronalen Netzwerks und einem Symptom namens Bradykinesie, bei dem Bewegungen langsamer als normal ausgeführt werden.
Menschen, bei denen aufgrund der Einnahme von Antipsychotika extrapyramidale Nebenwirkungen auftreten, können das Auftreten ihrer Symptome möglicherweise reduzieren. Typischerweise werden die Symptome durch eine Reduzierung der Medikamentendosis oder eine Umstellung auf ein anderes Medikament behandelt. Viele antipsychotische Medikamente der neuen Generation beeinflussen die Dopaminwege auf unterschiedliche Weise, so dass die Umstellung auf ein neueres Medikament die Symptome lindern kann. Alternativ kann ein Arzt zusätzliche Medikamente verschreiben, um die Nebenwirkungen des Antipsychotikums zu reduzieren.
Bei Menschen mit Parkinson-Krankheit und anderen Störungen, die den Dopamin-Pfad beeinflussen, ist ein Dopamin-Vorläufer namens L-Dopa eines der am häufigsten verwendeten Medikamente zur Behandlung. Dieses Medikament wird verwendet, weil Dopamin selbst die Blut-Hirn-Schranke nicht überwinden kann. L-Dopa ist in der Lage, die Barriere zu überwinden und wird als Dopamin-Vorstufe im Gehirn zum essentiellen Neurotransmitter metabolisiert.