Eine Chlorvergiftung tritt auf, wenn die Chemikalie Chlor geschluckt, eingeatmet oder auf andere Weise in den Körper aufgenommen wird. Chlor wird verwendet, um das Wachstum von Bakterien zu verhindern, und wird als kommerzielles und industrielles Desinfektionsmittel verwendet, am häufigsten in Schwimmbädern und Wasseraufbereitungsanlagen. Sobald es in den Körper gelangt, wird Chlor extrem ätzend und giftig und erfordert sofortige ärztliche Behandlung.
Chlor wird häufig bei der Herstellung von Pestiziden, Kältemitteln sowie Reinigungs- und Desinfektionsmitteln verwendet und ist leicht an seinem stechenden Geruch zu erkennen. Die meisten Vergiftungsfälle treten auf, wenn Chlorpulver mit Bleichmittel vermischt wird, wodurch Chlorgas freigesetzt wird. Chlor kann selbst in geringen Konzentrationen bei unsachgemäßer Verwendung, Lagerung oder Handhabung verheerende Auswirkungen auf den Menschen haben.
Die Fähigkeit von Chlor, bei der Reaktion mit Feuchtigkeit Salz- und Salzsäure zu bilden, macht es so gefährlich. Eine Chlorexposition kann durch Einatmen, Verschlucken oder durch Kontakt mit Haut oder Schleimhäuten erfolgen. Der Expositionsweg und die Expositionsdauer spielen eine entscheidende Rolle bei der Diagnose und Behandlung.
Beim Einatmen kann Chlor eine Schwellung des Rachens auslösen und eine Flüssigkeitsansammlung in der Lunge fördern, die auch als Lungenödem bekannt ist und zu Atembeschwerden führt. Eingenommenes Chlor verbrennt nicht nur den Rachen und die Speiseröhre, sondern führt auch zu starken Bauchschmerzen und Erbrechen. Sehverlust kann auftreten, wenn Chlor in reiner Form in die Augen gelangt. Wenn Chlor durch eine Öffnung in der Haut in den Blutkreislauf gelangt, kann es den Säurespiegel, den sogenannten pH-Wert, stark beeinflussen und innere Organe schädigen. In anderen Fällen der Exposition, wenn Chlor internalisiert wird, kann der Blutdruck sinken und das Kreislaufsystem einer Person wird beeinträchtigt und droht zu kollabieren.
In Krisensituationen ist Zeit entscheidend, daher sollte sofort nach Bestätigung einer Chlorvergiftung ein Arzt aufgesucht werden. Eine Person, die eine Chlorvergiftung erleidet, wird innerhalb von Minuten nach der Exposition symptomatisch. Die Schwere der Symptome hängt von einer Reihe von Faktoren ab, unter anderem davon, wie das Chlor in den Körper gelangt ist, von der Menge und Konzentration und der Dauer der Exposition. Vor der Inanspruchnahme einer ärztlichen Behandlung sollte jeder der oben genannten Faktoren sowie das Gewicht, das Alter und der Zeitpunkt der Exposition der Person bestimmt werden.
Bei einer ärztlichen Erstuntersuchung dokumentiert und überwacht ein Gesundheitsdienstleister Blutdruck, Atmung, Temperatur und Puls der Person. Die Diagnose einer Chlorvergiftung basiert in erster Linie auf einer klinischen Untersuchung und nicht auf einer Laboruntersuchung. Bei einer Exposition durch Verschlucken wird eine Kamera durch den Rachen in die Speiseröhre und den Magen eingeführt, ein Verfahren, das als Endoskopie bezeichnet wird, um den Schweregrad der Schädigung zu bestimmen. Bei einer inhalativen Exposition wird eine Bronchoskopie, eine kleine Kamera, die in die Luftröhre eingeführt wird, verwendet, um das Ausmaß der Verbrennungen in den Atemwegen und Lungen einer Person festzustellen.
Die Behandlung wird durch den Weg, den Schweregrad und die Dauer der Chlorexposition bestimmt. Behandlungsmöglichkeiten einer Chlorvergiftung umfassen zunächst das Einbringen von Flüssigkeiten zur Spülung des Systems bei Verschlucken; Spülung, das Waschen der exponierten Haut; und die Verabreichung von Sauerstoff, um die Atmung zu unterstützen. Kritische Fälle einer Chlorvergiftung können eine Krankenhauseinweisung zur zusätzlichen medizinischen Versorgung erforderlich machen.