Eine unerwünschte Wirkung ist eine unerwünschte und möglicherweise gefährliche Wirkung, die bei einer ärztlichen Behandlung auftritt. Der Begriff wird oft mit „Nebenwirkung“ verwechselt, aber nicht alle Nebenwirkungen sind nachteilig. Eine Nebenwirkung der Einnahme eines Antihistaminikums ist beispielsweise Schläfrigkeit, die jedoch nicht unbedingt unerwünscht ist, insbesondere wenn dieses Antihistaminikum in einem schlaffördernden Arzneimittel enthalten ist. Der Hauptunterschied zwischen Nebenwirkungen und Nebenwirkungen besteht darin, dass Nebenwirkungen alle Wirkungen eines Arzneimittels oder einer Behandlung umfassen, ob gefährlich oder nicht, während sich Nebenwirkungen nur auf unerwünschte oder potenziell schädliche Wirkungen beziehen.
Jede Behandlung kann negative Auswirkungen haben. Jede Operation riskiert Dinge wie Tod, Infektion oder andere schwerwiegende Komplikationen. Ein Besuch beim Chiropraktiker kann zu Schmerzen oder eingeschränkter Mobilität führen. Jemand, der einen Therapeuten aufsucht, kann selbstmordgefährdet werden, nachdem er über ein schmerzhaftes Ereignis in der Vergangenheit gesprochen hat. Wie bei fast allem im Leben hat jede Behandlungsmaßnahme eine Reaktion. Einige sind negativ und einige sind positiv.
Mediziner arbeiten ständig daran, die Nebenwirkungen der Behandlung zu minimieren, obwohl sie manchmal auf Behandlungen angewiesen sind, die zutiefst negative Folgen haben, wie zum Beispiel Strahlentherapie, um Krebs zu heilen. Je mehr Behandlung für einen lebensverändernden oder lebensbedrohlichen Zustand erforderlich ist, desto größer ist in der Regel die Toleranz gegenüber Nebenwirkungen. Eine Operation an der Wirbelsäule, die zu Lähmungen und zum Tod führen kann, kann als die beste Chance angesehen werden, beispielsweise einen Tumor zu entfernen oder einen lebensbedrohlichen Zustand zu korrigieren.
In vielen Fällen ist eine Nebenwirkung nicht lebensbedrohlich, obwohl sie unangenehm sein kann. Dies wird häufig bei der medikamentösen Behandlung beobachtet. Medikamente können eine Liste von unangenehmen Nebenwirkungen haben, die in klinischen Studien berichtet wurden. Einige davon sind Dinge wie Magenverstimmung, Gewichtsveränderungen, Stimmungsschwankungen, Kopfschmerzen, Schmerzen im Rest des Körpers, Schläfrigkeit, Schwindel, Schlaflosigkeit, Müdigkeit, Schwierigkeiten beim Wasserlassen, Veränderungen der Wahrnehmung, Angstzustände, Depressionen und so weiter.
In Ländern, in denen Arzneimittel reguliert sind, müssen der Öffentlichkeit Informationen über unerwünschte Wirkungen zur Verfügung gestellt werden, was zu einem interessanten Merkmal der Fernsehwerbung für Arzneimittel wird, in der viele der Nebenwirkungen in jeder Werbung aufgeführt werden müssen. Es kann entmutigend sein, diese Liste zu hören, da es so klingen mag, als würde jede Person negative Nebenwirkungen durch die Behandlung entwickeln. Tatsächlich ist dies selten der Fall und viele Menschen haben nur vorübergehende Erfahrungen mit Nebenwirkungen oder erleben nie eine nachteilige Wirkung.
Viele Länder verlangen, dass Medikamente mit einer Packungsbeilage verkauft werden, die Informationen über Nebenwirkungen auflistet. Es kann hilfreich sein zu wissen, ob es ernsthafte Nebenwirkungen gibt, aber es gibt auch eine Perspektive, um den Prozentsatz des Auftretens zu bewerten, der oft niedrig ist. Bei anderen Behandlungen fragen die Menschen am besten ihren Arzt, was die Arten von Nebenwirkungen sind und wie oft sie auftreten. Für viele gängige Behandlungen sind solche Informationen auch im Internet leicht zu recherchieren.