Ein Gewohnheitshusten, auch als psychogener Husten bekannt, tritt bei Kindern nach einer Erkältung oder Grippe auf, bleibt aber lange nach den anderen Symptomen bestehen. Im Allgemeinen gibt es keine wirkliche medizinische Ursache für den Husten, aber er tritt alle paar Sekunden auf, wenn das Kind wach ist, und ist oft durch eine Art trockenes, bellendes Geräusch gekennzeichnet. Wenn es einmal zur Gewohnheit wird, ist es sehr schwer, es zu brechen, und es kann Monate oder in seltenen Fällen sogar Jahre andauern. Hustenstiller helfen nicht bei einem Gewohnheitshusten, da er psychologisch ist und nicht durch einen medizinischen Grund verursacht wird.
Bei vielen Kindern, die dieses Problem entwickeln, kann ein Gewohnheitshusten sehr schwerwiegend sein. Solange das Kind wach ist, hustet es wahrscheinlich alle paar Sekunden oder zumindest ein paar Mal in jeder Minute des Tages. Dies kann die Schulaufgaben oder andere Aktivitäten, an denen das Kind teilnimmt, beeinträchtigen. Es kann auch das Einschlafen des Kindes in der Nacht erschweren, aber sobald es eingeschlafen ist, hört das Husten auf. Dies ist eine der Möglichkeiten, wie ein Gewohnheitshusten von einem Husten unterschieden werden kann, der durch ein tatsächliches Gesundheitsproblem verursacht wird.
Behandlungen für einen Gewohnheitshusten beinhalten typischerweise eine Psychotherapie und möglicherweise sogar Hypnose, um das Kind dazu zu bringen, die Gewohnheit aufzugeben. In der Therapie lernt das Kind, sich Techniken vorzustellen, um den Husten zu stoppen. Er oder sie kann damit beginnen, den Atem für einige Sekunden anzuhalten und die Zeit, in der der Atem angehalten wird, allmählich zu erhöhen, um die Hustenreaktion zu unterbrechen. Andere visuelle Werkzeuge, wie die Visualisierung eines Schalters, der zum Abschalten des Hustens umgelegt werden kann, haben sich in einigen Fällen als nützlich erwiesen.
Bei Kindern, die aufgrund tieferer psychischer Probleme, wie z. B. der Notwendigkeit, mehr Aufmerksamkeit von Eltern oder Betreuern zu erhalten, oder aufgrund von hohem Stress oder Angstzuständen, einen Gewohnheitshusten entwickelt haben, kann eine zusätzliche Therapie erforderlich sein, um den Husten zu überwinden. In den meisten anderen Fällen jedoch können Kinder, denen Selbsthypnose und Visualisierungstechniken erfolgreich beigebracht werden, ihre Hustengewohnheiten überwinden. Normalerweise verursacht das regelmäßige Husten keine bleibenden Schäden, aber während es noch andauert, kann es Hals- und Brustschmerzen verursachen sowie die Konzentration beeinträchtigen, daher ist es wichtig, sich so schnell wie möglich mit diesem Problem zu befassen. Oftmals ist der Kinderarzt der beste Anlaufpunkt, um zunächst medizinische Ursachen auszuschließen und einen entsprechenden Facharzt zu empfehlen.