Una roca pirocl?stica es un tipo de roca compuesta de fragmentos compactados de materiales volc?nicos. A menudo, el resultado de una erupci?n volc?nica explosiva, las rocas pirocl?sticas pueden ser gigantes o bastante peque?as, y pueden fusionarse con rocas no volc?nicas a medida que viajan. La forma y el tama?o de una roca pirocl?stica pueden decir mucho sobre su origen, as? como explicar c?mo la roca viaj? a su lugar de descanso. La combinaci?n de gases volc?nicos y la exposici?n al calor y al aire pueden causar que algunos tipos de roca pirocl?stica adquieran una apariencia burbujeante, lo que lleva a niveles de densidad inusuales.
Cuando un volc?n explota, fragmentos de material volc?nico, llamados tefra, son arrojados al aire o arrastrados por poderosos flujos de gas y magma. En una erupci?n altamente explosiva, los fragmentos pueden permanecer extremadamente peque?os, creando un polvo fino conocido como ceniza volc?nica. Las erupciones que son algo menos violentas pueden permitir que la roca volc?nica permanezca en trozos m?s grandes, o se unan en fragmentos considerables a medida que se enfr?a. Estas distintas piezas de material volc?nico conforman las categor?as de roca pirocl?stica.
El tama?o de las rocas pirocl?sticas puede variar ampliamente y ayuda a los vulcan?logos a definir sus caracter?sticas distintivas. Las rocas m?s peque?as, conocidas como lapilli, tienen entre 0.7 y 2.5 pulgadas (2 y 64 mm) de di?metro y se parecen a la grava. Cualquier cosa mayor que este tama?o se conoce como bomba o bloque volc?nico, dependiendo de su forma. Algunas bombas y bloques volc?nicos pueden alcanzar m?s de 16 pies (4,8 m) de di?metro y pueden pesar miles de libras.
Adem?s de una variedad en tama?o, las rocas pirocl?sticas tienen muchas formas distintas. En la roca pirocl?stica lapilli, los fragmentos pueden tener forma de l?grima, esf?ricos o dibujados en filamentos fibrosos. Las bombas volc?nicas tienen formas aerodin?micas y, a menudo, est?n cubiertas con un patr?n de cinta, como resultado de permanecer semi-fundidas cuando son expulsadas del volc?n. Sin embargo, si se expulsa una gran roca pirocl?stica despu?s de unirse por completo, tiene la forma angular y voluminosa conocida como bloque volc?nico.
A medida que la lava se mezcla con la tefra durante una explosi?n volc?nica, la p?rdida repentina de calor y presi?n puede crear un tipo fascinante de roca pirocl?stica conocida como piedra p?mez o escoria. A medida que la roca se enfr?a r?pidamente, las burbujas de gas pueden quedar atrapadas dentro de la roca, creando una estructura interna y externa porosa, dejando tanto la escoria como la piedra p?mez con una superficie inusual y burbujeante. La forma m?s sencilla de distinguir la piedra p?mez de la escoria es colocar una muestra en un balde de agua; La piedra p?mez, que tiene paredes m?s delgadas y m?s burbujas internas, posee un nivel de densidad tan bajo que en realidad flotar? en la superficie del agua.