Un bloque volcánico es una pieza sólida de roca que ha sido expulsada de un volcán durante una erupción. El término abarca rocas de varios tamaños, pero el tamaño mínimo es de 2.5 pulgadas (64 mm) de diámetro. Las erupciones volcánicas pueden ser inmensamente poderosas, y por esta razón, un bloque volcánico puede ser muy grande con algunas medidas de 16 pies (5 m) o más de diámetro. A veces se confunden con otro tipo de eyección volcánica, la bomba volcánica, que es una gota de material expulsado de una erupción en estado fundido en lugar de una roca sólida. Durante erupciones violentas, algunos volcanes pueden arrojar bloques volcánicos a varias millas de distancia.
El tipo de roca que puede formar un bloque volcánico puede variar ampliamente según el volcán y la región del mundo donde se encuentre. Muchos bloques volcánicos son simplemente piezas de las rocas circundantes que se rompen y son expulsadas por la violencia de la erupción volcánica. Estas rocas pueden ser de casi cualquier tipo y composición. Sin embargo, más comúnmente, estas rocas son parte del volcán mismo y pueden ser parte de viejos túneles de magma, lava endurecida de erupciones más antiguas o secciones de la pared de la ventilación principal, que es el punto principal de la expulsión de magma desde adentro el volcan.
Es importante comprender la diferencia entre un bloque volcánico y una bomba volcánica. Un bloque volcánico es una roca que existía antes de ser expulsada por una erupción volcánica, mientras que una bomba volcánica es una roca que se expulsa del volcán en estado fundido. Las bombas volcánicas a menudo se solidifican parcial o completamente antes de golpear el suelo, lo que a veces hace que se confundan con bloques volcánicos.
Los geólogos y vulcanólogos usan varios medios para diferenciar las bombas volcánicas de los bloques volcánicos, pero la forma es el método más simple. Una bomba volcánica típica tiende a tener una forma alargada y puede tener superficies bastante lisas, mientras que un bloque volcánico tiende a tener superficies angulares que son características de rocas rotas o fracturadas. La forma básica de un bloque volcánico es también más esférica que una bomba volcánica, aunque esto es simplemente una tendencia, y los bloques volcánicos con otras formas no son infrecuentes. Los científicos estudian los bloques volcánicos y su dispersión para aprender sobre los volcanes, sus erupciones y su historia.