Ein Kalziumkanal ist eine Struktur im Körper, die es den Zellen ermöglicht, elektrische Ladungen untereinander zu übertragen. Diese Ladungen werden von einem Calciumion getragen, das sich frei durch den Calciumkanal hin und her bewegen kann. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Kalziumkanälen, die nach Empfindlichkeit und Verhalten aufgeschlüsselt sind. Diese anatomische Struktur ist Teil einer Familie ähnlicher Strukturen, die zusammen als Ionenkanäle bekannt sind.
Calciumkanäle finden sich an Orten wie Muskeln, Gliazellen und Neuronen. Diese Zelltypen werden als „erregbare“ Zellen bezeichnet. Verschiedene Kalziumkanäle funktionieren auf unterschiedliche Weise, aber die allgemeine Idee ist, dass die Struktur aus Proteinen besteht, die auf elektrische Impulse empfindlich sind. Wenn die Proteine das richtige Signal erhalten, öffnen sie den Kalziumkanal, sodass ein Ion über den Kanal in eine andere Zelle fließen kann.
Ionen tragen eine kleine elektrische Ladung, die so etwas wie eine Muskelkontraktion, die Freisetzung eines Hormons oder das Auslösen eines Neurotransmitters stimulieren kann. Zu jeder Zeit bewegen sich Tausende von Ionen durch die Kalziumkanäle des Körpers und signalisieren verschiedene Aktivitäten, von Herzschlägen bis hin zu Sprache. Verschiedene Arten von Kalziumkanälen verhalten sich leicht unterschiedlich oder reagieren empfindlich auf bestimmte Arten von Kalziumionen, was dem Körper eine große Kontrolle darüber ermöglicht, wie und wann diese Strukturen aktiv sind.
Man könnte sich einen Kalziumkanal als Telefonleitung zwischen Zellen vorstellen. Die Leitung ist immer einsatzbereit und wird aktiv, wenn jemand den Hörer abnimmt und eine Nummer wählt oder wenn an einem Ende der Leitung ein Kalzium-Ion erscheint, mit dem Ziel, auf der anderen Seite zu landen. Sobald das Ion sein Ziel erreicht, bewirkt die Änderung des elektrischen Potenzials in der Zielzelle etwas, so wie ein Telefonanruf mit der Aufforderung, im Laden Milch abzuholen, schließlich dazu führt, dass ein Krug Milch im Kühlschrank auftaucht.
Eine Klasse von Arzneimitteln, die als Kalziumkanalblocker oder Kalziumkanalantagonisten bekannt sind, wird verwendet, um eine Vielzahl von Erkrankungen zu behandeln. Klassisch werden diese Medikamente zur Behandlung von Bluthochdruck eingesetzt. Die Medikamente blockieren die Wirkung der Kalziumkanäle im Herzen, wodurch sich das Herz weniger kontrahiert, da es weniger Botschaften dazu erhält, was wiederum den Blutdruck senkt. Diese Medikamente werden auch verwendet, um einige neurologische Erkrankungen zu behandeln, zusammen mit Problemen wie Migräne.