Relaxin ist ein Hormon, das erstmals vom Zoologen Frederick Lee Hisaw in seiner Studie über Gophers erkannt wurde. Als Hisaw den Unterschied im weiblichen und männlichen Beckengürtel bei Gophern bemerkte, stellte er fest, dass die während der weiblichen Pubertät freigesetzten Eierstockhormone die Ursache waren. Seit Hisaws Entdeckung im Jahr 1926 haben Wissenschaftler das Hormon Relaxin mit mehreren anderen weiblichen Fortpflanzungsfunktionen bei Menschen und Tieren in Verbindung gebracht und sogar festgestellt, dass es im männlichen menschlichen Samen vorhanden ist.
Eine Hauptfunktion von Relaxin und die Quelle seines Namens ist seine Fähigkeit, die Beckenbänder schwangerer Frauen zu entspannen, um sich auf die Geburt vorzubereiten. Es wird vom Gelbkörper, der Plazenta, der Dezidua, der Brust und dem Chorion abgesondert. Relaxin entspannt und erweicht auch den Gebärmutterhals am Ende des dritten Schwangerschaftstrimesters, indem es Kollagen abbaut. Es ist wichtig, dass die Beckenregion und der Geburtskanal geschmeidiger werden, damit der Fötus während der Wehen passieren kann, daher ist dieses Hormon eine Schlüsselkomponente im Geburtsprozess. Relaxin verhindert auch vorzeitige Wehen, indem es Uteruskontraktionen hemmt, bevor ein Fötus zur Geburt bereit ist.
Leider können aufgrund der hohen Konzentrationen an Relaxin, die zur Lockerung der Beckengelenke während der Schwangerschaft erforderlich sind, auch andere Gelenke betroffen sein. Dies kann bei manchen Frauen zu Schmerzen und Entzündungen führen. Sobald die Schwangerschaft jedoch beendet ist, wird der Relaxinspiegel gesenkt und die Schmerzen verschwinden.
Relaxin ist auch bei Frauen, die nicht schwanger sind, vorhanden, wenn auch in viel geringeren Konzentrationen, und es spielt eine Rolle bei der weiblichen Menstruation. Der Relaxinspiegel steigt gegen Ende des weiblichen Menstruationszyklus an, was den Gebärmutterhals erweicht und öffnet, damit die Gebärmutterschleimhaut passieren kann, wenn sie während der Periode einer Frau abgestoßen wird. Wenn die Menstruation eintritt und keine Schwangerschaft vorliegt, sinkt der Relaxinspiegel, um nach dem Eisprung wieder anzusteigen. Sie arbeiten mit Östrogen und Progesteron, um den Menstruationszyklus zu regulieren.
Wissenschaftler untersuchen die Wirkung von Relaxin auf Gelenke und Bänder während des Menstruationszyklus. Es wird angenommen, dass die entspannende oder lockernde Wirkung dieses Peptidhormons und Östrogens auf Muskeln und Bänder während des Menstruationszyklus Frauen zu bestimmten Zeiten anfälliger für Verletzungen macht. Der Abfall und Anstieg dieser Hormone verursacht eine Schwäche, die direkt auf Muskelverletzungen zurückgeführt wird. Das Bewusstsein dafür ermöglicht es Sportlern und anderen, Trainingseinheiten und Aktivitäten um die Tage herum zu planen, an denen Schwäche erwartet wird.