Una anguila el?ctrica (Electrophorus electricus) es un tipo de pez nativo de Am?rica del Sur. Muchas personas est?n familiarizadas con la anguila el?ctrica, gracias a su capacidad ?nica de producir grandes cantidades de electricidad, utilizadas principalmente en la caza. A pesar de su reputaci?n impactante, las anguilas el?ctricas son en realidad peces bastante suaves, y algunos bi?logos incluso los han descrito como amigables. Desafortunadamente, los peces pueden descargar la electricidad con mucha facilidad, por lo que deben manipularse con guantes de goma y extrema precauci?n.
T?cnicamente, la anguila el?ctrica es un pez cuchillo, no una anguila. Las anguilas el?ctricas carecen de varias caracter?sticas principales asociadas con las anguilas, lo que lleva a su clasificaci?n en diferentes ?rdenes. Al igual que otros peces cuchillo, la anguila el?ctrica tiene ?rganos internos especializados que pueden generar electricidad. El pez tambi?n habita en agua dulce y se considera uno de los principales depredadores de los r?os sudamericanos.
El nombre com?n para el pez proviene del parecido superficial que tiene con las anguilas. El cuerpo de una anguila el?ctrica es largo y oscuro, muy parecido al de una verdadera anguila. Los peces pueden crecer hasta nueve pies (casi tres metros) de largo y son capaces de generar hasta 700 voltios de electricidad. El choque de la descarga el?ctrica se utiliza para aturdir a las presas. Los peces tambi?n tienen un excelente sentido del o?do, que pueden usar para ayudarlos a localizar presas.
La dieta de la anguila el?ctrica consiste principalmente en otros peces, aunque tambi?n se sabe que comen anfibios y peque?os mam?feros que se han extraviado en su territorio. Las anguilas el?ctricas j?venes comen insectos de fondo y peque?os peces hasta que tienen la edad suficiente para cazar presas m?s grandes. La anguila el?ctrica tambi?n es inusual entre las especies de peces, ya que obtiene la mayor parte de su ox?geno a trav?s de la respiraci?n directa. Los peces salen a la superficie cada 10 minutos m?s o menos para tomar grandes tragos de aire, que suministran hasta el 80% de su ox?geno.
Debido a que las anguilas el?ctricas son capaces de generar cargas el?ctricas formidables, se consideran peligrosas. Los entusiastas de los peces caseros no deben tener anguilas el?ctricas, porque el riesgo es demasiado grande. Los cient?ficos usan los peces en algunas investigaciones, manej?ndolos con respeto y precauci?n. Algunos acuarios tambi?n tienen anguilas el?ctricas, y sus manipuladores est?n cuidadosamente entrenados para evitar accidentes. En algunas regiones, los peces est?n prohibidos debido a las preocupaciones sobre su escape a la naturaleza. En un entorno fr?gil, la anguila el?ctrica podr?a convertirse r?pidamente en una especie dominante, poniendo en riesgo a los peces nativos.