Una anguila japonesa o Anguilla japonica es un pez que se encuentra en China, Vietnam, Jap?n y Filipinas. Estos peces son comercialmente valiosos, especialmente en Jap?n, donde se les conoce como unagi y son un manjar muy apreciado. Varias pesquer?as producen anguilas japonesas y tambi?n se cr?an en cautiverio para satisfacer las demandas. Los n?meros generales est?n disminuyendo y algunos investigadores han sugerido que puede haber varias razones para esta ca?da en los n?meros.
Al igual que otras anguilas, las anguilas japonesas desovan en el oc?ano. Las zonas de desove de anguilas japonesas han sido identificadas en un ?rea muy peque?a dentro del Pac?fico. Las corrientes oce?nicas recogen las anguilas en su forma larval y les permiten llegar a la costa para que puedan viajar tierra adentro para madurar. Despu?s de varios a?os en agua dulce, las anguilas maduran y pueden viajar de regreso a las zonas de desove para reproducirse.
Se cree que la zona de desove es peque?a debido al n?mero limitado de corrientes disponibles. Las anguilas adultas deben poder poner sus huevos en una regi?n con corrientes oce?nicas que llevar?n a las larvas de anguilas japonesas en la direcci?n correcta y muy pocos lugares en aguas abiertas ofrecen la mezcla correcta de corrientes oce?nicas. Esta puede ser una de las razones por las que las poblaciones de anguilas est?n disminuyendo, especialmente porque algunos investigadores creen que los cambios en la salinidad en el oc?ano pueden confundir a las anguilas japonesas y llevarlas a desovar en los lugares equivocados.
Las anguilas comen crust?ceos que encuentran en el fondo del oc?ano, junto con insectos y peces ?seos. Algunas anguilas japonesas pasar?n la mayor parte de su tiempo en agua salada, mientras que otras prefieren el agua dulce, y son peces altamente adaptables capaces de hacer frente a entornos que tienen diversos grados de salinidad.
Las operaciones de acuicultura para criar la anguila japonesa cuentan con la captura de larvas o las llamadas «anguilas de cristal», anguilas inmaduras que se preparan para moverse al agua dulce, porque los acuicultores no han podido criar anguilas en cautiverio. A algunos cient?ficos les preocupa que la acuicultura pueda ser da?ina para las poblaciones de anguilas, ya que los peces se capturan antes de que tengan la oportunidad de reproducirse y producir m?s anguilas. Esto, combinado con la cosecha de anguilas adultas para el mercado comercial, puede ser otra raz?n de la ca?da de la poblaci?n de anguilas.
En Jap?n, unagi es un plato popular, especialmente durante los meses de verano. La anguila se puede preparar y servir de diversas maneras en restaurantes y en casa. Se cree que la anguila japonesa confiere vitalidad y vigor a las personas que la consumen y se encuentra entre una familia de alimentos que las personas pueden comer para tratar quejas m?dicas espec?ficas.