Una anguila japonesa o Anguilla japonica es un pez que se encuentra en China, Vietnam, Japón y Filipinas. Estos peces son comercialmente valiosos, especialmente en Japón, donde se les conoce como unagi y son un manjar muy apreciado. Varias pesquerías producen anguilas japonesas y también se crían en cautiverio para satisfacer las demandas. Los números generales están disminuyendo y algunos investigadores han sugerido que puede haber varias razones para esta caída en los números.
Al igual que otras anguilas, las anguilas japonesas desovan en el océano. Las zonas de desove de anguilas japonesas han sido identificadas en un área muy pequeña dentro del Pacífico. Las corrientes oceánicas recogen las anguilas en su forma larval y les permiten llegar a la costa para que puedan viajar tierra adentro para madurar. Después de varios años en agua dulce, las anguilas maduran y pueden viajar de regreso a las zonas de desove para reproducirse.
Se cree que la zona de desove es pequeña debido al número limitado de corrientes disponibles. Las anguilas adultas deben poder poner sus huevos en una región con corrientes oceánicas que llevarán a las larvas de anguilas japonesas en la dirección correcta y muy pocos lugares en aguas abiertas ofrecen la mezcla correcta de corrientes oceánicas. Esta puede ser una de las razones por las que las poblaciones de anguilas están disminuyendo, especialmente porque algunos investigadores creen que los cambios en la salinidad en el océano pueden confundir a las anguilas japonesas y llevarlas a desovar en los lugares equivocados.
Las anguilas comen crustáceos que encuentran en el fondo del océano, junto con insectos y peces óseos. Algunas anguilas japonesas pasarán la mayor parte de su tiempo en agua salada, mientras que otras prefieren el agua dulce, y son peces altamente adaptables capaces de hacer frente a entornos que tienen diversos grados de salinidad.
Las operaciones de acuicultura para criar la anguila japonesa cuentan con la captura de larvas o las llamadas “anguilas de cristal”, anguilas inmaduras que se preparan para moverse al agua dulce, porque los acuicultores no han podido criar anguilas en cautiverio. A algunos científicos les preocupa que la acuicultura pueda ser dañina para las poblaciones de anguilas, ya que los peces se capturan antes de que tengan la oportunidad de reproducirse y producir más anguilas. Esto, combinado con la cosecha de anguilas adultas para el mercado comercial, puede ser otra razón de la caída de la población de anguilas.
En Japón, unagi es un plato popular, especialmente durante los meses de verano. La anguila se puede preparar y servir de diversas maneras en restaurantes y en casa. Se cree que la anguila japonesa confiere vitalidad y vigor a las personas que la consumen y se encuentra entre una familia de alimentos que las personas pueden comer para tratar quejas médicas específicas.