Las anguilas serpiente son una familia de anguilas, en lugar de una especie específica, que contiene más de 300 tipos. El nombre científico de la familia es Ophichthidae, aunque comúnmente se conoce como anguila de gusano o serpiente. Por lo general, las anguilas se encuentran en aguas cálidas y tropicales. La mayoría de las especies viven y se esconden en el material en el fondo de los ríos o el mar. El tamaño de las anguilas serpiente varía mucho, dependiendo de la especie, y algunas crecen hasta 10 pies (unos 3 metros).
Si se examinara la sección transversal de una anguila serpiente, sería casi circular. Otras características incluyen un cuerpo sin escamas, ojos pequeños y un hocico puntiagudo. Existe alguna variación cuando se trata de aletas dorsales, con algunas especies que no tienen ninguna. Las anguilas a menudo son confundidas con serpientes marinas por humanos.
Las anguilas serpiente se encuentran en muchos lugares del mundo. En cualquier lugar donde haya agua tibia, probablemente habrá al menos una especie. Esto se debe en gran medida a la capacidad de la anguila para vivir en diferentes hábitats, como ríos y regiones costeras. Una anguila serpiente puede sobrevivir a profundidades de más de 2,000 pies (alrededor de 600 metros), pero a menudo vive en aguas mucho menos profundas que esta.
Las especies son parte de un grupo conocido como habitantes del fondo. Esto se debe a que una anguila serpiente pasará la mayor parte del tiempo enterrada en sedimentos o lodo en el fondo del océano o río. La ventaja de este comportamiento es que permite que las anguilas se escondan de los depredadores, así como de posibles presas. La sorpresa es una parte importante de los hábitos de caza de una anguila serpiente. Una consecuencia de esto es que los humanos rara vez ven a las anguilas serpientes, ya que pasan la mayor parte del tiempo ocultas.
La dieta de una anguila serpiente consiste principalmente en peces pequeños. También se sabe que se alimentan de crustáceos. Algunas anguilas, sin embargo, viven en gran medida del plancton. La dieta de una anguila serpiente en particular generalmente depende del tamaño de la especie, y las anguilas más grandes pueden pescar más.
Hay alguna variación en el color y los patrones de las anguilas serpiente, según la especie. Aunque las anguilas son generalmente inofensivas para los posibles depredadores, sus patrones a veces imitan los de las criaturas marinas más peligrosas, como las serpientes marinas. Esto ayuda a las anguilas a evitar a los depredadores.