Una anguila de arena no está relacionada con una anguila real. Es un tipo de pez pequeño y plateado que se usa más comúnmente como cebo para peces de caza como el pez azul o el bajo rayado. El nombre científico de la anguila de arena es Ammodytes americanus. Ammodytes es una palabra compuesta griega para madriguera de arena: la anguila excava para descansar u ocultarse de los depredadores.
También conocida como la lanza de arena, la anguila de arena es típicamente delgada con un hocico estrecho. Su coloración varía de azul metálico a bronce oscuro con una parte inferior más clara. Las escamas prismáticas de las anguilas les permiten mezclarse con su entorno cambiando los colores. Por ejemplo, una anguila de arena en las aguas claras de Cape Cod, Massachusetts en los Estados Unidos es generalmente más pálida que una anguila de arena que se encuentra en las aguas más oscuras del Mar del Norte europeo.
Por lo general, crecen hasta 6 pulgadas (15,24 cm) y a menudo se encuentran en lechos de ríos poco profundos con fondos arenosos. La anguila de arena no tiene dientes, pero usa su mandíbula inferior que sobresale para recoger el plancton y los huevos de pescado, incluida su propia descendencia. Las anguilas de arena viajan juntas en grandes escuelas de miles. Cuando se encuentran en aguas más profundas, a menudo son presa de peces más grandes, como marsopas, que los llevan a la superficie donde los pescadores comerciales pueden atrapar las anguilas de arena con redes.
Muchos pescadores con mosca, que usan anguilas de arena como carnada viva, los pescan con un aparejo sabiki, un dispositivo de pesca con muchos anzuelos pequeños. La plataforma pasa sobre el fondo de un lecho de río poco profundo y engancha las anguilas de arena que se esconden en el fondo arenoso. Las anguilas de arena se mantienen vivas en un pequeño tanque hasta su uso.
La temporada de desove de una anguila de arena norteamericana es a fines del otoño o principios del invierno. Las anguilas de arena hembra pueden poner hasta 30,000 huevos que a menudo no son más grandes que los granos de arena en sus alrededores. No se sabe mucho sobre la tasa de crecimiento de las anguilas de arena, pero se cree que pueden vivir hasta cuatro años.
Las anguilas de arena no se sirven comúnmente como alimentos en América del Norte, pero en España, las anguilas de arena fritas cubiertas con huevos fritos se sirven como uno de los muchos bocadillos de bar tradicionales comúnmente llamados tapas. También se capturan en grandes cantidades y se procesan para alimentos para mascotas y fertilizantes. Se cree que esta demanda de anguilas de arena afecta a otras poblaciones de vida silvestre, como las aves marinas como los frailecillos, que comen anguilas de arena como parte principal de su dieta.