El t?rmino «huella ecol?gica» fue desarrollado por ambientalistas para describir el impacto que un individuo tiene en su medio ambiente. Una huella ecol?gica tiene en cuenta varias cosas, como la propiedad del autom?vil, la cantidad de basura generada, la frecuencia con la que el individuo camina o monta en bicicleta y otras cosas dise?adas para medir el uso de la tierra y el agua. El concepto de huella ecol?gica se desarroll? en respuesta a las preocupaciones de que las personas no viv?an de manera sostenible y que las tasas de consumo existentes, especialmente en el Primer Mundo, dar?an lugar a deficiencias de recursos.
La creciente preocupaci?n por la presi?n demogr?fica mundial ha llevado a iniciativas que est?n dise?adas para hacer la vida humana m?s sostenible. Seg?n las organizaciones ambientales, hay 4.5 acres ?tiles en la Tierra para cada persona. La mayor?a de las personas en Occidente tienen una huella ecol?gica que es mucho m?s grande, lo que significa que necesitar?a haber m?ltiples planetas para sostener a una poblaci?n que consume a esa velocidad. Las personas en naciones empobrecidas tienen una huella ecol?gica mucho m?s peque?a, aunque el aumento de las poblaciones y la promoci?n de los estilos de vida occidentales pueden llevar a un aumento.
La idea de una huella ecol?gica fue concebida en 1992 por William Rees, un ec?logo canadiense. Rees cre?a que encontrar un criterio aproximado para medir el consumo ayudar?a a ilustrar los problemas causados ??por la presi?n demogr?fica y los aumentos en el consumo. Utilizando datos recopilados en todo el mundo, demostr? que las tasas actuales de consumo y aumento podr?an dar lugar a un grave problema mundial en un per?odo de tiempo alarmantemente corto. Si bien la huella ecol?gica tiene algunas imprecisiones, es un punto de partida s?lido para una discusi?n sobre c?mo los humanos usan el medio ambiente.
Rees tambi?n mostr? que peque?os cambios podr?an reducir notablemente una huella ecol?gica, y que si las naciones occidentales trabajaran juntas, podr?an reducir en gran medida la cantidad de recursos que consum?an. Los ciudadanos individuales podr?an marcar la diferencia al igual que las corporaciones y los gobiernos, especialmente si se les mostrara formas concretas de hacer cambios. Algunos cambios requieren alteraciones dr?sticas en el estilo de vida, mientras que otros son m?s simples y pr?cticos.
Las huellas ecol?gicas se utilizan como herramientas educativas en todo el mundo para mostrar a las personas c?mo interact?an con el entorno que las rodea. Las calculadoras en l?nea simples que mostrar?n a los consumidores sus huellas ecol?gicas se pueden encontrar en varios sitios, y son una forma interesante de evaluar un estilo de vida. Adem?s de proporcionar una huella ecol?gica total, la mayor?a de los sitios muestran formas en que las personas pueden reducir sus huellas ecol?gicas, en funci?n de los estilos de vida que llevan.