Un sitio de Superfund es un sitio tóxico que se ha colocado en la Lista de prioridades nacionales (NPL), una lista de sitios contaminados que requieren limpieza que mantiene la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). La colocación en el NPL hace que un sitio de Superfund sea elegible para la limpieza patrocinada por el gobierno o la asistencia del gobierno con la limpieza. También le permite a la EPA presionar a la parte responsable para que pague o ayude con la limpieza. Se han identificado más de 1,000 sitios de Superfund en los Estados Unidos, y hay una cola constante de sitios que están siendo considerados por la EPA para su inclusión en el NPL.
El Superfondo se estableció en 1980 bajo la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (CERCLA). La Ley fue aprobada en respuesta a numerosas emisiones notables de contaminación en los Estados Unidos. Antes de CERCLA, a veces podría ser difícil hacer cumplir la acción de limpieza, y las partes o empresas responsables podrían escapar del castigo o la responsabilidad del sitio. CERCLA estableció un sistema para limpiar desastres ambientales y proporcionó fondos para apoyarlo.
El primer paso para enumerar una ubicación como un sitio Superfund es alertar a la EPA. Cualquier persona, desde ciudadanos hasta investigadores de la EPA, puede notificar a la EPA sobre un sitio tóxico que requiere mayor investigación. La EPA envía personal para evaluar el sitio y decide si califica o no como un sitio Superfund. Si el sitio califica, se agrega a la NPL, y si no, la EPA generalmente explica por qué. El NPL es un documento público, lo que significa que cualquier ciudadano puede acceder a él para obtener información sobre los sitios de Superfund. Es una buena idea consultar el NPL antes de mudarse a un nuevo hogar, porque los sitios de Superfund aparecen en lugares sorprendentemente y pueden contener algunos contaminantes desagradables.
Una vez que un sitio califica como Superfondo, significa que la EPA tiene cierta influencia legal para encontrar a la parte responsable de la contaminación y hacer cumplir las consecuencias legales. Si una compañía no puede financiar la limpieza porque está en quiebra, la EPA tiene un grupo de fondos disponibles para limpiar y reutilizar el sitio del Superfondo. La limpieza ambiental puede llevar mucho tiempo, y está abierta a comentarios públicos para que los miembros interesados de la comunidad puedan tener alguna información sobre cómo y cuándo se limpia un sitio.
El acceso a los sitios de Superfund generalmente está estrictamente controlado debido a los riesgos para la salud, y dichos sitios pueden estar claramente etiquetados con signos que indiquen que son tóxicos. Los equipos de limpieza profesionales se ocupan de estos sitios de forma individual, ya que cada uno es único y, a medida que avanza la limpieza, se pueden identificar nuevas toxinas y problemas. Una vez que las toxinas se han eliminado o neutralizado, la EPA elimina la lista del sitio, lo que indica que es seguro para su uso nuevamente.