Ein präkanzeröser Polyp oder Adenom ist eine kleine Gewebemasse, die am häufigsten im Inneren des Verdauungstrakts gefunden wird. Etwa die Hälfte aller Menschen hat eine gewisse Anzahl dieser Klumpen im Darm. In den meisten Fällen sind diese Knoten gutartig und werden nie bösartig. Ärzte betrachten ihre Anwesenheit aufgrund des Risikos der Krebsentwicklung als ernst, und Polypen sollten durch regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen identifiziert, überwacht und behandelt werden.
Polypen sind relativ klein und die meisten haben einen Durchmesser von nicht mehr als 2.5 cm. Sie sitzen auf kleinen Stielen, die mit der Darmschleimhaut verbunden sind. Die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person einen Polypen hat, steigt mit dem Alter am dramatischsten. Andere Risikofaktoren sind Rauchen, schlechte Ernährung, Bewegungsmangel und Vererbung. Die Wahrscheinlichkeit, Polypen zu bekommen, kann ebenfalls durch eine rauchfreie, gesunde Lebensweise verringert werden.
Das Vorhandensein von Polypen ist im Allgemeinen asymptomatisch, was bedeutet, dass sie keine Beschwerden oder andere Anzeichen verursachen, die ihre Anwesenheit leugnen. Nur extrem große Polypen neigen zu körperlichen Nebenwirkungen, in der Regel Bauchschmerzen oder blutigem Stuhlgang und in seltenen Fällen Darmverschluss. Aus diesem Grund ist ein präventives Screening sehr wichtig.
Stuhltests und Magen-Darm-Endoskope, wie eine Koloskopie, sind zwei der Methoden, die verwendet werden, um das Vorhandensein von Polypen festzustellen. Ein Arzt kann auch eine sehr milde radioaktive Bariummischung in den Darm einführen und eine Röntgenaufnahme machen. Bei diesem Test zeigen sich Polypen auf dem Röntgenbild weiß. Barium-Röntgenstrahlen gelten als weniger präzise als physikalische Endoskope, und obwohl sie nicht die Sedierung oder Erholungszeit einer Koloskopie erfordern, werden sie von Ärzten weniger bevorzugt, um Probleme zu identifizieren.
Alle bei einem Screening entdeckten Polypen können leicht entfernt werden, oft während des Screening-Verfahrens selbst. Sie werden dann getestet, um zu sehen, ob sie bösartig sind oder nicht. Kleinere Polypen sind weniger wahrscheinlich krebsartig, aber alle werden zu Testzwecken entfernt. Obwohl ein präkanzeröser Polyp per Definition nicht krebsartig ist, werden einige im Laufe der Zeit bösartig, im Allgemeinen innerhalb von fünf bis zehn Jahren.
Dickdarmkrebs ist eine der tödlichsten Krebsarten, aber auch eine der am einfachsten zu verhindernden Krebsarten durch das Screening auf präkanzeröse Polypen. Krebs, der auf die Bauchdecke beschränkt ist, kann durch eine Operation effektiv geheilt werden. Unbehandelt kann sich Dickdarmkrebs auf nahegelegene Lymphknoten ausbreiten und viel schwieriger zu behandeln sein. Angesichts der hohen Korrelation zwischen dem Altern und der Entwicklung von präkanzerösen Polypen empfehlen Ärzte jährliche Vorsorgeuntersuchungen für alle über 50 Jahre.