Jonestown war eine Siedlung in Guyana, die in den 1970er Jahren vom Peoples Temple, einem Kult unter der Leitung von Reverend Jim Jones, gegründet wurde. Obwohl Jonestown ursprünglich als Paradies gegründet wurde, ist es seit 1978 durch den Massenmord und Selbstmord seiner Bewohner berühmt geworden. Heute ist Jonestown eine verlassene Ruine, die langsam vom Dschungel zurückerobert wird; die meisten Einheimischen in der Gegend meiden es, und angesichts der Geschwindigkeit, mit der der Dschungel menschliche Siedlungen zurückerobern kann, werden alle Spuren von Jonestown wahrscheinlich innerhalb von 100 Jahren nach den tragischen Ereignissen, die es berühmt gemacht haben, vollständig verschwinden.
Der Peoples Temple war ein Kult, der auf Gleichheitsidealen gegründet war und einen starken Fokus auf Integration hatte. Es wurde 1955 in Indianapolis, Indiana, gegründet und später zog der Kult nach Nordkalifornien. In den 1960er und frühen 1970er Jahren gründete der Peoples Temple zahlreiche Organisationen, die Kranken, Alten und Behinderten helfen sollten, darunter Wohnheime für ältere Menschen und Lager für behinderte Kinder. Trotz der Zusammenarbeit mit vielen Mainstream-Organisationen, einschließlich staatlichen Wohlfahrtssystemen, zeigte der Peoples Temple viele der Kennzeichen einer Sekte, und schließlich wurde er Gegenstand intensiver Prüfung.
In den 1970er Jahren beschloss Jim Jones, den Peoples Temple aus den Vereinigten Staaten zu verlegen, angeblich um seine Mitglieder aus der bedrückenden Umgebung Amerikas zu befreien. Es ist viel wahrscheinlicher, dass die Organisation als Reaktion auf die wachsende Paranoia von Jim Jones verschoben wurde, der auch Steuern auf sein beträchtliches Vermögen vermeiden wollte. Schließlich ließ sich Jones auf Guyana als Standort für seine idealisierte Agrargemeinde nieder, die er Jonestown nannte.
Es gibt zahlreiche Berichte über Jonestown, darunter Fotos, die die einfachen Hütten zeigen, in denen die Menschen lebten, und die Felder, die sie bewirtschafteten, um sich selbst zu ernähren. Als die Bevölkerung von Jonestown zunahm, erreichten seltsame Konten die Vereinigten Staaten; es gab Vorwürfe schwerer Menschenrechtsverletzungen, einschließlich Folter. Im November 1978 reiste eine Delegation von Personen, darunter ein Kongressabgeordneter, nach Guyana, um diese Behauptungen zu untersuchen, was eine sehr unglückliche Reihe von Ereignissen auslöste.
Zunächst wurde den Mitgliedern der Delegation der Zutritt zu Jonestown verweigert. Schließlich erklärten die Männer, dass sie Jonestown mit oder ohne Erlaubnis besuchen würden, und reisten zum Ort der Siedlung, wo sie mit einem zeremoniellen Abendessen empfangen wurden. Bei einer Besichtigung des Geländes wurde dem Team der Zugang zu vielen Orten verweigert, was Bedenken äußerte, dass die Anschuldigungen wahr seien, und mehrere Mitglieder der Siedlung wandten sich an die Delegation, um um Hilfe zu bitten.
Am Morgen des 18. November 1978 bereitete sich die Delegation zur Abreise vor und nahm mehrere Flüchtlinge aus Jonestown mit. Anstatt gehen zu dürfen, wurde die Delegation von den Wachen von Jonestown kaltblütig erschossen. Aufnahmen der Schießerei wurden von einem Reporter von NBC mit der Kamera aufgenommen, der getötet wurde. In dieser Nacht hielt Jim Jones eine Konferenz in Jonestown ab. Die Ereignisse auf der Konferenz sind nicht vollständig geklärt, aber es scheint wahrscheinlich, dass Jones vor Beginn der Konferenz einen Massenmord-Selbstmord plante.
Auf der Konferenz kündigte Jones an, dass die Bürger Massenselbstmord begehen würden, und deutete an, dass die Auswirkungen der Schießerei auf der Landebahn verheerend sein sollten. Fässer mit Gift, gemischt mit Saft und verschiedenen Drogen, wurden herausgebracht, und Jones deutete an, dass die Ereignisse mit den Kindern beginnen würden; über 270 Kinder wurden mit Gift zwangsernährt, bevor den Erwachsenen befohlen wurde, es auch zu konsumieren. Nach forensischen Beweisen zu urteilen, wurden einige der Erwachsenen sicherlich eingeschüchtert, um Selbstmord zu begehen, andere wurden ermordet. Jonestown-Opfer wurden erschossen, erdrosselt, gezwungen, Gift zu konsumieren und ihnen wurden giftige Substanzen injiziert. Über 900 Menschen starben; Es dauerte mehrere Tage, bis eine Untersuchung eingeleitet wurde, und schließlich wurden nur 7 obduziert, während viele aufgrund der fortgeschrittenen Zersetzungsrate nicht identifiziert wurden.
Die Ereignisse in Jonestown sind eine interessante und schreckliche Illustration der Macht, die ein einzelner charismatischer Führer über eine Gruppe von Menschen haben kann. Bis heute ist der genaue Ablauf der Ereignisse unklar, da viele Dokumente über Jonestown in den Archiven der Central Intelligence Agency (CIA) geheim bleiben. Einige Verschwörungstheoretiker haben angedeutet, dass Jonestown mehr sein könnte, als man denkt, was darauf hindeutet, dass die CIA involviert war, obwohl keine Beweise dafür sprechen.