Regierungsbehörden verwenden häufig Akronyme, um verschiedene Programme zu benennen. SPOT ist ein Akronym für Screening Passengers by Observation Technique, ein Programm, das in Flughäfen verwendet wird, um Reisende auf Anzeichen von Stress zu beobachten. Es gibt eine Reihe von Anzeichen, von denen angenommen wird, dass eine Person gefährlich sein oder Probleme verursachen könnte.
Das SPOT-Programm wurde angeblich ins Leben gerufen, um Terrorismus zu verhindern, wurde jedoch gegen Bürger wegen regelmäßiger krimineller Aktivitäten eingesetzt, einschließlich der Nichtzahlung von Kindergeld. Einige meinen, dass das SPOT-Programm ein gutes und notwendiges Werkzeug ist. Manche argumentieren sogar, dass es niemandem etwas ausmachen sollte, beobachtet zu werden, wenn er oder sie nichts zu verbergen hat. Andere meinen, dass ein solches Argument in einem Land, das auf persönlicher Freiheit und Zurückhaltung der Regierungsmacht aufgebaut ist, abstoßend ist. Es gibt viele Argumente für und gegen das SPOT-Programm.
Das SPOT-Programm setzt „Behavior Detection Officers“ ein, die darauf trainiert sind, nach psychischen Anzeichen von Stress zu suchen. Starkes Schwitzen, Ruhelosigkeit, Verrenkungen der Gesichtszüge und andere Anzeichen können Anzeichen dafür sein, dass eine Person Stress oder Angst hat. Es ist nicht schwer vorstellbar, dass Menschen ängstlich erscheinen – aufgrund von Flugangst – oder gestresst erscheinen, wenn sie sich beeilen, ihre Flüge zu erreichen, wie einige kontert haben. Auf der anderen Seite kann die Psychologie, obwohl sie keine harte Wissenschaft ist, manchmal hilfreich sein, um gewalttätiges Verhalten vorherzusagen und vielleicht sogar zu verhindern.
Einige glauben, dass die Transportation Security Administration (TSA) nach potenziellen Terroristen suchen sollte und nicht nach Personen, die mit ihren Unterhaltszahlungen für Kinder im Rückstand sind oder nach anderen gewöhnlichen Kriminellen suchen. Für regelmäßige kriminelle Aktivitäten gibt es bereits ein umfassendes Strafjustizsystem, das verfassungsrechtlichen Schutz bietet. Leider kann SPOT solche Schutzmaßnahmen umgehen, wenn es als reguläres Instrument zur Strafverfolgung verwendet wird.
Die Verfassung, insbesondere der vierte Zusatzartikel, legt klar fest, in welchen Fällen eine Person oder ihr Eigentum durchsucht oder beschlagnahmt werden kann. Gegner von SPOT weisen darauf hin, dass es in diesem Änderungsantrag nirgendwo eine Rechtfertigung gibt, eine Person festzuhalten, sie oder ihr Hab und Gut zu durchsuchen, weil ihre Gesichtszüge Stress anzeigen, was SPOT tut. Sie sagen, dass es nach „Gesichtskriminalität“ riecht, wie es George Orwell in seinem berühmten Buch 1984 beschrieben hat. Es führt auch zu Fragen bezüglich der Verfassungsmäßigkeit des SPOT-Programms, wenn es auf amerikanische Bürger angewendet wird. Die Gerichte werden wahrscheinlich aufgefordert, sich mit dieser Frage zu befassen.
Es ist oft ein schmaler Grat zwischen Sicherheit und Freiheit. Programme wie SPOT können bis zu einem gewissen Grad nützlich sein, aber viele meinen, dass sie auch sorgfältig geprüft werden müssen, um sicherzustellen, dass die Rechte der Bürger nicht im Namen der Sicherheit verletzt werden. Es wurde darauf hingewiesen, dass das Programm, wenn es der Terrorismusbekämpfung dienen soll, auch so eingesetzt werden sollte. Es wäre eine Tragödie, wenn ein Terrorist es in ein Flugzeug schaffen würde, während Beamte zur Verhaltensdetektion damit beschäftigt waren, einen nervösen Taschendieb zu verfolgen.