Das Wort Slalom leitet sich vom norwegischen Wort Slalam ab und bezieht sich auf eine bestimmte Strecke in Telemark, Norwegen, die jüngere, weniger geübte Skifahrer nutzten, um ihre Fähigkeiten zu verbessern. Heutzutage erfordert der alpine Wintersport Slalom hohe Präzision und Geschicklichkeit sowie Geschwindigkeit, um durch ein Hindernis von Toren (normalerweise zwei runde Stangen) zu navigieren und dennoch mit der schnellsten Zielzeit bergab zu fahren. Der ursprüngliche Slalomsport , das erstmals in den 1930er Jahren praktiziert wurde und mit dem Aufkommen der mechanisierten Skilifte immer beliebter wurde, hat zwei weitere alpine Wettbewerbe hervorgebracht, Riesenslalom und Super G. Alle drei Sportarten werden in alpinen Skiwettbewerben auf der ganzen Welt gezeigt.
Der grundlegende Test des Slaloms besteht darin, schnell Ski fahren zu können, ohne die scharfen Kurven um die Tore herum zu verpassen. Für das Standard-Slalomrennen stehen männliche Skifahrer im Allgemeinen etwa 55-75 Tore vor und weibliche Skifahrer müssen um 40-60 Tore fahren. Die Tore sind in einem Abstand von etwa 30 m angeordnet und erfordern vom Skifahrer zahlreiche geschickte Kurven, um auf Kurs zu bleiben, um das nächste Tor angemessen erreichen und umgehen zu können. Verpasst man ein Tor, wird man sofort disqualifiziert und bei den neueren unflexiblen Stöcken funktioniert ein sogenanntes Blockieren der Tore nicht mehr, sodass sich der Körper des Skifahrers präzise drehen muss, um ein Tor erfolgreich zu umfahren.
Slalom-Wertungen sind eine Kombination aus zwei Läufen; Die Disqualifikation von einer einzelnen Abfahrt bedeutet in der Regel, dass der Wettkampf für den Skifahrer vorbei ist. In einer komplexen Formel erhalten Skifahrer Punkte basierend auf der Zeit, um den Kurs zu beenden, und auf dem Stil. In den meisten Fällen gewinnt immer noch der schnellste Skifahrer, aber in einigen Fällen, wenn der Zeitabstand zwischen zwei Skifahrern winzig ist, kann ein Skifahrer mit einer etwas langsameren Zeit je nach Stil gewinnen. Bei den meisten internationalen Amateur- oder Profi-Wettkämpfen dürfen Skifahrer nicht auf der Strecke üben.
Riesenslalom ist eine längere Strecke mit mehr Abstand zwischen den Stangen und einer größeren Betonung der Geschwindigkeit. Die gleichen Regeln für die Disqualifikation gelten immer noch – wenn Sie eine Pole verpassen, sind Sie raus. Die kombinierte Sportart Super G hat weniger Tore und das Rennen findet auf einer Abfahrtsstrecke statt, daher ist die Geschwindigkeit viel schneller und die Genauigkeit sehr anspruchsvoll.
Einer der interessanten Trends im Slalom sind die unterschiedlichen Skilängen, die im Laufe der Jahre entwickelt wurden, um den Anforderungen eines schnellen und präzisen Skifahrens mit einfacher Kurskorrektur gerecht zu werden. Kürzere Ski mit einer Größe von etwa 63 Zoll (160.02 cm) wurden Anfang der 2000er Jahre zur Vorliebe von Sportlern. Kürzere Ski verringern jedoch die Stabilität der Skifahrer stark und können eine Gefahr darstellen. Dies zwang den Internationalen Skiverband (FIS), bestimmte Skilängen für den Slalom vorzuschreiben. Derzeit darf kein männlicher Skifahrer einen Ski, der kürzer als 65 Zoll (165.1 cm) ist, und keine Frau einen Ski verwenden, der kürzer als 61 Zoll (155 cm) ist, um an Slalom-Wettbewerben auf internationaler Ebene teilzunehmen.