Joe Montana, Jahrgang 1956, ist ein Pro Football Hall of Famer, der als einer der besten Quarterbacks gilt, die jemals Profifußball gespielt haben. Er ist ein Dauerbrenner der Fans, insbesondere bei den 49ers-Fans, wo er den größten Teil seiner Profikarriere verbrachte. Montana ist seit 1995 im Ruhestand und lebt in seiner Wahlheimat Nordkalifornien, wo er und seine Frau Jennifer ihre vier Kinder erziehen und wo Montana mehrere Unternehmen eröffnet oder in sie investiert hat, darunter sein eigenes Weingut Montagia.
Montana ist der Sohn sizilianischer Einwanderer, und sein Nachname ist eine Verfälschung des italienischen Namens Montani. Schon früh im Leben interessierte er sich für Sport, insbesondere Baseball, aber es sollte Fußball sein, der ihm außergewöhnliche Auszeichnungen einbrachte. Er spielte High-School-Football, bevor er das College an der Notre Dame University besuchte. Anfangs galt er als Fußballspieler nicht als großer Fang, insbesondere in seinem ersten Jahr, als der berühmte Trainer von Notre Dame, Ara Parseghian, die Mannschaft leitete. Er begann mit der siebten Saite, und es sah unwahrscheinlich aus, dass er in seinen College-Jahren viel Spielspaß erleben würde.
Dies änderte sich dramatisch, als Dan Devine 1974 den Trainerposten bei Notre Dame übernahm. Devine sah sofort die außergewöhnlichen Gaben von Joe Montana, und er wurde zumindest von der siebten Saite entfernt und eingeladen, in mehreren Spielen als Ersatz-Quarterback einzusteigen . Joe Montana verdiente sich in seinen ersten Spielen einen seiner vielen Spitznamen, normalerweise durch die Teilnahme an den Spielen im vierten Quartal. Zum Beispiel gegen die University of North Carolina, mit etwas mehr als fünf Minuten Spielzeit und North Carolina mit acht Punkten Vorsprung, schaffte es Montana, das Spiel mit einem Notre-Dame-Sieg zu beenden und NC mit sieben Punkten zu schlagen.
Als Montana im vierten Quartal erneut ins Spiel gegen die Air Force kam und 20 Punkte gegen das Team verlor, sammelte Montana sein Team zum Sieg und erzielte im letzten Viertel drei Touchdowns. Für diese beeindruckenden Leistungen hat er sich den Spitznamen „das Comeback-Kid“ verdient. Dieser Spitzname sollte bei ihm bleiben und auch weiterhin gelten, als er 49 zu den 1979ers kam.
Obwohl Joe Montana in Notre Dame einige beeindruckende Siege errungen hatte, war er nur ein Draft-Pick der dritten Runde. Er verbrachte einen Großteil seiner Zeit in seinem ersten Jahr bei den 49ers als sekundärer Quarterback von Steve DeBerg. 1980 wurde er der Quarterback in der Mitte der Saison, aber die Gesamtsaison war vom Standpunkt des Gewinnens/Verlierens nicht beeindruckend. 1981 beendete er die reguläre Saison jedoch mit beeindruckenden 13 Siegen für die 49ers. Aber es war 1982, als die „Magie“ wirklich geschah und Joe Montana zu einem bekannten Namen wurde.
In der NFC-Meisterschaft warf Montana gegen die Dallas Cowboys mit sechs Punkten Rückstand einen unmöglichen Wurf, den viele für uneinholbar gehalten hätten. Trotzdem sprang Dwight Clark nach dem Ball und fing ihn in der Endzone. Ein erfolgreicher Extra-Punkte-Kick gewann das Spiel und brachte die 49ers in den Super Bowl, wo die 49ers die Cincinnati Bengals schlugen und Montana den Super Bowl MVP Award gewann.
In den 1980er Jahren würde Joe Montana zwei weitere Super Bowl MVP Awards gewinnen und als Quarterback an sechs Pro Bowls teilnehmen (mit siebten und achten Auftritten in den Jahren 1990 und 1993). Er gewann auch alle vier Super Bowls, an denen die 49ers teilnahmen, darunter auch aufeinanderfolgende Siege in den Super Bowls XXIII und XXIV. Eine Verletzung im Jahr 1991 zwang Montana dazu, die gesamte Saison 1991 zu verpassen, und sein Job als Starter wurde an Steve Young übergeben. Anstatt bei den 49ers zu bleiben, unterschrieb Montana 1993 bei den Kansas City Chiefs und spielte einen Teil der Saison 1993 und den größten Teil der Saison 1994, einschließlich eines Auftritts in den Playoffs, wo die Chiefs gegen die Miami Dolphins verloren.
1995 kehrte Joe Montana nach San Francisco zurück, um offiziell seinen Rücktritt bekannt zu geben, und obwohl viele seiner Rekorde inzwischen übertroffen wurden, einige davon durch seinen 49er-Ersatz Steve Young, nimmt er immer noch einen ganz besonderen Platz in den Herzen der Fußballfans ein. Er bleibt der einzige Spieler, der beim Super Bowl drei MVP-Auszeichnungen gewonnen hat, und er wird mit den „goldenen“ Tagen der 49ers in Verbindung gebracht, als sie von einer einfachen Fußballmannschaft zu würdigen Champions wurden.