Litauen hat eine lange Geschichte der Basketball-Exzellenz, einschließlich der Basketball-Europameisterschaften in den Jahren 1937 und 1939. Aber die Unabhängigkeit (und sportliche Identität) des baltischen Staates verschwand während des Zweiten Weltkriegs, als er von der Sowjetunion annektiert wurde.
Da nun litauische Athleten für die sowjetische Mannschaft spielten, holte die UdSSR regelmäßig olympische Medaillen im Basketball, darunter auch Gold im Jahr 1988, als eine von Litauen dominierte Mannschaft über Jugoslawien triumphierte.
Litauen erlangte 1990 seine Unabhängigkeit zurück, aber es gab kein Geld für Basketball, bis sie einen unwahrscheinlichen Wohltäter fanden: die Grateful Dead.
Die legendäre Rockband aus der Bay Area beschloss, Litauen zu helfen, ihre neu gewonnene Freiheit zu feiern. Die Band schickte dem Team einen großen Scheck zur Deckung der Transportkosten und fügte spritzige, gebatikte Uniformen hinzu, damit sie an den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona im richtigen Deadhead-Stil teilnehmen konnten.
Das andere Dream-Team:
Die rote, gelbe und grüne Uniform, ein Kaleidoskop mit litauischen Nationalfarben, enthielt ein Bild eines Skeletts, das einen Basketball eintaucht.
In Barcelona, wo die Litauer zum ersten Mal seit über 50 Jahren um ihre eigene Flagge spielten, erreichte die Mannschaft das Halbfinale und verlor gegen das amerikanische „Dream Team“.
Wie es das Schicksal wollte, trafen die Litauer auf die Russen im Kampf um den dritten Platz. In einer großen Überraschung gewannen die baltischen Baller 82-78 und trugen ihre Batik-Shirts auf dem Podium, um ihre Bronzemedaillen zu sammeln.