Kitesurfen als Freizeitsport begann in den 1980er Jahren, gewann aber erst um die Jahrtausendwende an Popularität. Vor 2000 gab es weltweit weniger als tausend Kitesurfer. Im Jahr 2005 war diese Zahl auf fast 100,000 angewachsen. Kitesurfen wird auch allgemein als Kiteboarding und in einigen europäischen Ländern als Flysurfing bezeichnet.
Die Prämisse des Kitesurfens ist einfach: Durch die Verwendung eines großen, leistungsstarken Kites zum Antrieb und Stehen oder Sitzen auf einem Transportmittel kann der Kitesurfer hohe Geschwindigkeiten erreichen und erstaunliche und aufregende Stunts ausführen. Die häufigste Form des Kitesurfens ist, wie der Name schon sagt, mit einem Surfbrett auf einem großen Gewässer.
Eine Form des Kitesurfens, bekannt als Kitesurfen, wird ebenfalls immer beliebter, die entweder mit Skiern oder einem Snowboard durchgeführt wird. Kleine Buggys werden auch von einigen Kitesurfern verwendet, obwohl dies aufgrund der mangelnden Mobilität für viele Kitesurfer, die nach Tricks suchen, weniger verlockend ist. In jüngerer Zeit haben einige Innovatoren damit begonnen, Powerkites zusammen mit sogenannten Mountainboards zu verwenden. Dies sind Skateboards mit großen Rollen für zusätzliche Traktion, die sehr hohe Geschwindigkeiten und Tricks wie Sprünge und Turns ermöglichen. Powerkites können auch auf dem Wasser mit anderen Fahrzeugen als einem Board verwendet werden: Kajaks, Kanus und Katamarane sind alle dieser Aufgabe gewachsen. Letztendlich kann alles, was sich im Freien bewegen kann und Vortrieb braucht, mit einem großen Drachen kombiniert werden, um die nötige Kraft zu erzeugen.
Die beim Kitesurfen verwendeten Drachen sind sehr große Drachen, die als Power-Kites bezeichnet werden. Sie können aus dem Wasser wieder gestartet werden und verfügen über eine ausreichende Oberfläche, um einen enormen Auftrieb zu erzeugen.
Es gibt drei Hauptklassen von Powerkites, die allgemein verwendet werden:
Der Airfoil-Kite hat keine Innenstruktur, daher wird die luftgetragene Form des Kites durch die auf ihn einwirkende Windkraft erzeugt. Sie starten schnell und haben Ventile, damit im Falle eines Verschüttens Luft entweichen kann.
Aufblasbare Drachen verwenden eine aufblasbare Kante, um die Form des Drachens zu formen und ihn die ganze Zeit in einer starken sichelförmigen Form zu halten. Sie sind bei günstigen Windverhältnissen sehr einfach zu starten, bei wenig Wind jedoch recht schwierig.
Gerahmte Drachen verwenden eine starre Kante aus Graphit oder Glasfaser, um die Form des Drachens zu formen, und haben normalerweise sehr geformte aerodynamische Formen. Auch hier, obwohl normalerweise sehr einfach zu starten, machen schwache Windbedingungen es schwierig, gerahmte Kites vom Boden abzuheben.
Die beim Kitesurfen verwendeten Kites sind entweder zwei- oder vierleinig, entweder mit einer einzigen Steuerstange oder mit einzelnen Griffen zur Steuerung der Leinen. Die anfängliche Kontrolle eines Kites kann schwierig sein, und die meisten Anfänger empfinden selbst die einfachsten Manöver, wie das Wenden, als anstrengend. Im Laufe der Zeit wird jedoch eine enorme Menge an Finesse gewonnen, und Top-Kitesurfer zeigen unglaubliche Kontrollleistungen.
Kitesurfen ist eine schwierige und relativ gefährliche Sportart, und der Unterricht wird jedem empfohlen, der damit anfangen möchte. Viele Leute unterschätzen die Kraft, die ein Kite erzeugt. Da sich ein Drachen im Gegensatz zum Segel eines Bootes von selbst bewegt, erzeugt er neben dem Umgebungswind auch seinen eigenen Wind. Kitesurfen kann man bei Winden von nur fünf Knoten, und mit entsprechender Erfahrung kann man bei Winden von mehr als vierzig Knoten surfen. Winde mit Böen von mehr als dreißig Knoten sind jedoch als sehr gefährlich einzustufen und mit äußerster Vorsicht zu behandeln. Beim Kitesurfen sind Menschen ums Leben gekommen, normalerweise wenn eine bösartige Böe einen unwilligen Surfer über Land und in ein Gebäude oder in Stromleitungen treibt; obwohl Kitesurfer auch aufs Meer geweht wurden, um zu ertrinken.
Ein neues Kitesurf-Kit kann für 1,000 bis 2,500 US-Dollar (US-Dollar) erworben werden, obwohl angesichts der Schwierigkeit des Sports gute Angebote für gebrauchte Ausrüstung durchaus üblich sind. Die Lektionen reichen von 200 bis 500 US-Dollar für eine zwei- bis dreistündige Sitzung, und normalerweise sind einige Lektionen erforderlich, bevor ausreichende Fähigkeiten erworben werden, um mit dem selbstständigen Surfen zu beginnen. Für manche Leute sind ziemlich komplexe Manöver wie Wellenspringen und Wenden während der Bewegung innerhalb von zehn bis zwanzig Stunden auf dem Wasser zu erreichen.
Mit der steigenden Popularität des Kitesurfens bieten die meisten großen Küstenstädte Kurse an und haben Kitesurfclubs, und viele tropische Reiseziele folgen diesem Beispiel. Für einen fähigen, starken Menschen mit der richtigen Hingabe kann Kitesurfen ein sehr lustiger, unglaublich spannender Sport sein, der der Komplexität der Tricks und neuen Bewegungen keine Grenzen setzt.