Radrennen nehmen je nach Fahrradtyp und Intensität des Rennens viele Formen an. Eine der vielleicht intensivsten und zuschauerfreundlichsten Formen des Rennradrennens ist das Kriterium – oder Crit, wie es in Radsportkreisen genannt wird. Das Kriterium findet auf einem kurzen Parcours statt, typischerweise auf einigen wenigen für den Autoverkehr gesperrten Stadtblöcken. Die Strecken sind in der Regel drei Meilen oder kürzer oder weniger als 5 Kilometer oder kürzer, und während des Kriteriums drehen die Rennfahrer mehrere Runden mit hoher Geschwindigkeit um die Strecke. Der Parcours beinhaltet oft anspruchsvolle Kurven und kurze Anstiege.
Das Kriterium ist eine viel kürzere Version eines mehrstufigen Straßenrennens, das normalerweise fünfundvierzig Minuten bis zu einer Stunde dauert. Während die Struktur von Rennen zu Rennen variieren kann, besteht ein Kriterium normalerweise darin, dass die Rennfahrer die Strecke für eine bestimmte Zeit plus eine festgelegte Anzahl von Runden fahren – zum Beispiel fünfundvierzig Minuten plus fünf Runden. Das Tempo des Kriterienrennens nimmt in den letzten Runden zu, wenn sich die Fahrer für den Endspurt positionieren.
Um den Rest des Rennens auf einem wettbewerbsfähigen Tempo zu halten, kämpfen die Rennfahrer um Prime-Runden, in denen der Gewinner dieser bestimmten Runde einen kleinen Preis oder eine Anerkennung erhält. Die Hauptrunde in einem Kriterium dient dazu, sicherzustellen, dass sich die Rennfahrer nicht zurücklehnen und langsam fahren, um sich für die letzten Runden zu sparen, und sie dient auch dazu, die verschiedenen Arten von Rennfahrern in der Gruppe zu unterscheiden: Einige Rennfahrer werden nur darum kämpfen, Hauptrunden zu gewinnen , während andere um den Gesamtsieg fahren. Andere Rennfahrer können eine „Helfer“-Funktion übernehmen, die einem Teamkollegen bei seinem Streben nach dem Sieg hilft.
Ein Kriterienrennen testet die Fähigkeiten des Rennfahrers als Fahrradführer. Es ist wichtig, dass ein Rennfahrer sein Fahrrad in engen und oft gefährlichen Situationen mit seinen Mitfahrern in unmittelbarer Nähe auf allen Seiten handhaben kann. Die Fähigkeit zur Kurvenfahrt ist in einem Kriteriumsrennen von entscheidender Bedeutung, ebenso wie das Ringen um die strategische Positionierung in der Gruppe während des gesamten Rennens. Criterium-Rennfahrer müssen auch auf dem Höhepunkt ihrer körperlichen Fitness sein und die Fähigkeit besitzen, sowohl anzugreifen als auch zu jagen, wenn andere Fahrer angreifen. Diese Dynamik sorgt für ein körperlich intensives Rennen. Da das Kriteriumsrennen auf einem so kurzen, kompakten Kurs stattfindet, sind sie perfekt für die Zuschauerbetrachtung und erfreuen sich in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt großer Beliebtheit.