Powerlifting ist ein Wettkampfsport, bei dem große Gewichtsmengen in drei verschiedenen Aktivitäten gehoben werden. Der Sport beinhaltet Kniebeugen, Bankdrücken und Kreuzheben. Im Gegensatz zum olympischen Gewichtheben konzentriert sich Powerlifting hauptsächlich auf die Menge an Gewicht, die direkt gehoben werden kann, mit wenig Fokus auf Präzision oder Technik. Die Entstehung des Sports lässt sich bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückverfolgen, als er hauptsächlich in New York City praktiziert wurde. Geboren aus den früheren Ausstellungen des Strongmanismus, konzentrierte sich die neue Generation von Kraftsportlern darauf, das größtmögliche Gewicht zu heben, und demonstrierte ihr Können in verschiedenen Positionen.
Bei der Kniebeuge, einer der Disziplinen beim Powerlifting, heben die Teilnehmer große Gewichtsmengen hauptsächlich mit den Gesäßmuskeln und dem Quadrizeps. Die Sicherheit in der Kniebeuge ist entscheidend, da bei unvorsichtiger Technik bei großen Gewichtsmengen schwere Rückenverletzungen auftreten können. Viele glauben, dass die Kniebeuge nicht tiefer gehen sollte als der Punkt, an dem die Oberschenkel eine gerade Linie parallel zum Boden bilden, während einige argumentieren, dass die Oberschenkel bei Bedarf tiefer gehen können, solange die Knie nicht viel weiter nach vorne gehen als die Zehen.
Wenn man die Kniebeuge im Rahmen eines Hebewettbewerbs ausführt, beginnt man in einer aufrechten Position mit der Stange ungefähr in der Position der Deltamuskeln. Die Stange wird aus der Ablage genommen und der Heber wartet auf das Signal des Schiedsrichters. Nach dem Signal geht der Powerlifting-Konkurrent in die Hocke, bis sich die Hüfte knapp unter Kniehöhe befindet, kehrt dann ohne Hüpfen in eine aufrechte Position zurück und bringt die Stange wieder in die Ablage zurück.
Bankdrücken ist die zweite Veranstaltung, die während eines Hebewettbewerbs durchgeführt wird und konzentriert sich auf Trizeps und Deltamuskeln. Im Gegensatz zum Bankdrücken spielen beim Powerlifting die Brustmuskeln eine untergeordnete Rolle beim Drücken von der Bank aus. Beim Bankdrücken im Rahmen eines Powerlifting-Wettkampfes müssen die Füße immer flach auf dem Boden bleiben und Kopf, Schultern und Gesäß müssen flach auf der Bank bleiben. Der Abstand der Hände ist je nach Aufsichtsorgan unterschiedlich, beträgt aber in der Regel etwa 80 cm. Sobald die Stange angebracht ist und der Heber mit dem Heben beginnt, darf die Stange nicht mehr abgesenkt werden, andernfalls wird der Teilnehmer disqualifiziert.
Das Kreuzheben ist das letzte Ereignis, das während eines Wettkampfs durchgeführt wird und eine enorme Bandbreite an Muskeln beansprucht, insbesondere die Gesäßmuskulatur, den Quadrizeps und die hintere Oberschenkelmuskulatur sowie den gesamten Rückenbereich. Während des Kreuzheben-Teils des Wettbewerbs wird eine mit Gewicht belastete Stange auf den Boden gelegt. Der Heber geht dann in die Hocke, um die Stange fest im Griff zu haben, und hebt, bis der gesamte Körper gerade ist. Die Stange wird dann gehalten, bis das Signal gegeben wird, sie auf den Boden zurückzubringen, woraufhin der Heber sie sorgfältig kontrolliert auf den Boden zurückführt.
In den meisten Wettkampfarenen des Powerliftings werden einem Heber drei Versuche bei jedem Schritt des Wettkampfs gegeben, wobei das höchste Gewicht dieser drei als das beste gilt. Die besten Gewichte aus jedem der drei Übungen werden dann addiert und die Summe wird verwendet, um den Gewinner zu ermitteln.
Einige Kraftheber-Organisationen erlauben den Einsatz von Maschinen, um die Hebebühnen zu unterstützen, während andere dies nicht tun. Dies hat zu großen Unterschieden in den Rekorden für die meisten Gewichtheber geführt. Zum Beispiel liegt der Rekord für maschinell unterstütztes Bankdrücken in einem Wettkampf bei 1005 lb (456 kg), während der Rekord für das größte Bankdrücken ohne Unterstützung bei 714 lb (324 kg) liegt. Viele argumentieren, dass der Einsatz von Maschinen die Integrität des Powerliftings als reinen Gewichtssport untergräbt, während andere anmerken, dass die Reduzierung schwerer körperlicher Schäden den Kompromiss wert ist.