Eine Wärmehütte ist eine Struktur, die sich entlang einer Skipiste befindet. Wärmende Hütten sind in den beliebten Skiregionen verstreut, um müden Langläufern Ruhe und Wärme zu bieten. Wärmende Hütten werden auf unterschiedliche Weise bewirtschaftet, einige stehen allen Skifahrern offen und andere erfordern eine kostenpflichtige Reservierung. Die Tradition, Skifahrern Unterschlupf zu bieten, reicht bis in die Geschichte des Skisports zurück.
Beim Langlaufen fahren manche Skifahrer mehrere Tage oder Wochen und machen aus dem Skiausflug eine Expedition. Vor allem in Teilen Europas sind Langlauf- und Skitouren ein beliebter Wintersport. Am Ende des Tages brauchen müde Skifahrer eine Bleibe. In einigen Regionen kann ein Skigebiet oder eine Skihütte verfügbar sein. Skigebiete bieten in der Regel gehobenere Unterkünfte, die luxuriöse Zimmersuiten sowie attraktive Annehmlichkeiten umfassen können.
In anderen Regionen ist jedoch ein Skigebiet nicht ohne weiteres verfügbar. Aus diesem Grund kann eine Wärmehütte errichtet werden. Wärmende Hütten sind entlang tückischer Pfade verteilt, um Skifahrern Unterschlupf zu bieten, die bei widrigen Bedingungen gefangen sind. Eine Wärmehütte kann eine einfache Struktur mit minimalem Komfort sein oder eine gemütliche Hütte mit Tankstellen, einer großen Küche und anderen Annehmlichkeiten. Manche Langläufer fahren von Wärmehütte zu Wärmehütte und treffen unterwegs auf andere Skifahrer.
In vielen Regionen werden Wärmehütten als öffentliche Dienstleistung bereitgestellt. Lokale Skifahrer helfen bei der Instandhaltung der Hütte und stellen manchmal auch ein kleines Ski-Café bereit, das Essen, Getränke und andere Dienstleistungen anbietet, einschließlich Kraftstoff für Offroad-Fahrzeuge. Üblicherweise wird bei solchen Wärmehütten eine kleine Spende von den Skifahrern verlangt, um die Kosten für den Unterhalt der Hütte zu kompensieren, obwohl Skifahrer in Not nicht zur Zahlung verpflichtet sind. Gemeinschaften arbeiten zusammen, um ihre wärmenden Hütten während der gesamten Skisaison verfügbar zu machen.
Manchmal kann eine wärmende Hütte mit einem Skigebiet in Verbindung gebracht werden. In diesem Fall ist in der Regel eine kostenpflichtige Reservierung für die Nutzung der Wärmehütte erforderlich. Die Mitarbeiter des Resorts können Skifahrer mit Informationen über wärmende Hütten des Resorts vertraut machen. Diese wärmenden Hütten werden in der Regel täglich gepflegt, ebenso wie die übrigen dazugehörigen Loipen und Gebäude des Skigebiets.
In anderen Gebieten werden wärmende Hütten nicht offiziell unterhalten, obwohl Skifahrer ermutigt werden, zu den wärmenden Hütten beizutragen, in denen sie übernachten. Diese wärmenden Hütten beinhalten meist eine Grundausstattung wie Betten und Öfen, damit Skifahrer in einem geschützten Bereich schlafen und kochen können. Organisationen des öffentlichen Dienstes wie die Pfadfinder können diese wärmenden Hütten regelmäßig überprüfen, um sicherzustellen, dass sie in gutem Zustand sind, und es wird als höflich angesehen, den Gastgeber der Hütte vor der Nutzung zu kontaktieren. Die meisten Skigebiete stellen interessierten Skifahrern eine Liste mit lokalen Wärmehütten und Kontaktinformationen zur Verfügung.