Ein Barometer misst den atmosphärischen Druck. Die Luft in der Atmosphäre übt eine Kraft namens Druck aus, die sich aufgrund sich bewegender Wettersysteme ständig ändert. Daher kann dieses Gerät in Verbindung mit anderen meteorologischen Instrumenten verwendet werden, um klares oder regnerisches Wetter vorherzusagen.
1643 erfand Evangelista Torricelli das erste Barometer. Er dachte, wenn er ein Vakuum hätte, einen luftlosen Raum, könnte er den allgegenwärtigen atmosphärischen Druck mit Null vergleichen. Torricelli legte ein Vakuum in einem Glasröhrchen auf einen größeren Quecksilberbehälter. Die Luft drückte auf die freiliegende Oberfläche des Quecksilbers und drückte es nach oben in die Röhre. Je höher der Quecksilbergehalt, desto höher der Luftdruck, und ursprünglich waren die Luftdruckeinheiten nur Millimeter Quecksilber. Endlich konnten die Menschen die Kraft der Luft messen.
Seit dem Aufkommen der „Torricelli-Röhre“ haben andere das Aneroidbarometer entwickelt, das ohne Flüssigkeit funktioniert. Bei diesem Instrument wird ein flexibler Akkordeonkasten aus Metall, der einem Blasebalg ähnelt, teilweise auf einen mittleren Druck gequetscht. Steigt dann der Luftdruck, zieht sich der Balg zusammen, da die Luft im Inneren weniger Volumen einnimmt. Dieses Werkzeug ist oft mit einem Aufzeichnungsgerät verbunden und bildet zusammen einen Barographen. Ein Stift bewegt sich gegen einen rotierenden Zylinder, wenn sich der Balg bewegt und erzeugt eine visuelle Hilfe für das Muster des fallenden und steigenden Luftdrucks. Der Barograph bleibt ein grundlegendes Instrument der modernen Meteorologie.
In Verbindung mit einem Thermometer kann dieses Gerät helfen, allgemeine Wettervorhersagen zu machen. Obwohl das Wetter sehr komplex ist, folgen Stürme mehr oder weniger bestimmten Mustern von Hoch- und Tiefdrucksystemen. Vereinfacht ausgedrückt bedeutet ein steigendes Barometer Wind, Frost oder klaren Himmel, während ein fallendes auf kommende Stürme hindeutet. Ein konstanter Messwert kann Niederschlag oder Sonne bedeuten. Wettervorhersagen betrachten die relative Änderung an verschiedenen Orten und berücksichtigen dabei, wie sich der Luftdruck mit der Höhe ändert.
Einige Heimgeräte konvertieren immer noch Einheiten in Zoll oder Millimeter Quecksilber, unabhängig davon, ob Quecksilber vorhanden ist oder nicht. Die International Meteorological Society hat Hektopascal zur universellen Druckeinheit erklärt. 1016 Hektopascal entsprechen beispielsweise 30 Zoll Quecksilber (762.1 mm).