Eine Devon-Hecke ist eine traditionelle Hecke in der englischen Grafschaft Devon. Devon hat mehr Hecken als jede andere englische Grafschaft, dank eines entschlossenen Bemühens, die Geschichte, Kultur und den Charakter der Region zu bewahren, angeführt von zahlreichen Naturschutzorganisationen. Devonhecken verleihen der Landschaft einen unverwechselbaren Patchwork-Quilt-Look, mit Feldern, die von schönen Hecken gesäumt sind, von denen etwa ein Viertel über 800 Jahre alt ist. Einige sind sogar noch älter und stammen aus der Bronzezeit in Großbritannien.
Mehrere Merkmale kennzeichnen eine klassische Devon-Hecke. Die erste ist die Verwendung einer Bank aus Erde, die die Hecke über die umgebende Landschaft hebt. Typischerweise ist die Bank mit Rasen oder Steinen verkleidet, um Erosion zu verhindern. Die Oberseite des Ufers ist mit einem verholzenden Strauch bedeckt, der normalerweise beschnitten wird, um eine übermäßige Ausbreitung zu vermeiden. In Devon-Hecken findet man eine beliebige Anzahl von Sträuchern, von denen einige Früchte oder Beeren tragen, wodurch die Hecke vielseitig einsetzbar ist.
Neben der Schaffung von Grenzen spielen die Hecken von Devon auch eine wichtige ökologische Rolle. Zahlreiche Pflanzen- und Tierarten bewohnen Devon-Hecken, wobei einige Arten nur in Hecken vorkommen. Diese biologische Vielfalt ist einer der vielen Gründe, warum Naturschutzorganisationen so hart daran gearbeitet haben, die Devon-Hecke zu erhalten, da sie die schwindende Vielfalt befürchten, die mit der Entfernung traditioneller Hecken in anderen Teilen Englands verbunden ist.
Traditionell ist der Bauer, dem das Land gehört, für die Pflege seiner Devon-Hecke verantwortlich, und einige Bauern führen diese Tradition fort. Hedging ist eine alte Kunst, die eine Reihe von Fähigkeiten erfordert, und viele genießen es, die Kunst am Leben zu erhalten. In anderen Fällen können Freiwillige anbieten, einem Bauern bei der Pflege einer Hecke zu helfen, wenn ihm die Fähigkeiten oder die Zeit fehlen. Gerade bei extrem alten Hecken kann die Hecke zum Ziel für sich werden, da sie ein Stück lebendige Geschichte ist.
Es wird geschätzt, dass rund 33,000 Kilometer Hecken die Grafschaft Devon durchziehen. Diese Zahl war früher viel höher, aber die Tatsache, dass sie so hoch bleibt, zeugt vom Engagement der Devon-Gemeinde, die sich für den Erhalt und die Geschichte der Devon-Hecke eingesetzt hat. Besucher dieser Region Englands sollten unbedingt die Gelegenheit nutzen, sich einige Hecken anzusehen und sich über den Gedanken wundern, dass einige dieser bescheidenen verherrlichten Zäune älter sind als viele Imperien.