Aucuba ist eine der Gattungen der Hartriegelfamilie oder Cornaceae. Es gibt nur drei oder vier Arten dieser kleinen Gattung; am häufigsten ist A. japonica, der japanische Lorbeer genannt. Aucuba-Pflanzen sind winterharte, vielseitige Sträucher, die Gärtner im winterharten Garten oder in Containern und als Zimmerpflanzen in kälteren Klimazonen pflanzen. Die Pflanzen sind in warmen bis halbtropischen Klimazonen in Regionen vom Himalaya bis in Gebiete Ostasiens heimisch.
Züchter ziehen die Pflanzen normalerweise für die großen Zierblätter und großen roten Beeren an. Die Pflanzen sind zweihäusig, was bedeutet, dass eine weibliche Blüte mit Pollen einer männlichen Pflanze befruchtet werden muss, um Früchte zu produzieren. Mindestens eine Sorte, Rozannie, hat bisexuelle Blüten. Zu den weiblichen Sorten von A. japonica gehören Crotonifolia, Goldstaub und Hillieri. Crassifolia, Lanzenblatt und Mr. Goldstrike sind einige der männlichen Sorten. Gärtner, die die auffälligen Beeren wollen, müssen dies vor dem Kauf von Pflanzen recherchieren.
Die Blätter der meisten Aucuba-Pflanzen sind groß, bis zu 20 bis 25 cm lang und haben normalerweise gezahnte Ränder. Die meisten Blätter sind glänzend, einfarbig grün, aber einige Arten und Sorten haben bunte Blätter. A. japonica hat viele Sorten mit gelben oder goldenen Flecken auf grünen Blättern.
Die Pflanzen haben in der Regel kleine Blüten. Die meisten Sorten des japanischen Lorbeers haben violette bis rotviolette Blüten in Rispen oder gestielten Spitzen, die bis zu zehn cm hoch werden. Im Gegensatz zu den tief gefärbten Blüten sind die männlichen Staubbeutel – die geschwollene Spitze des Staubblatts, an der sich die Pollenkörner befinden – gelb.
Die Art und Sorte bestimmen, wie die Züchter die Pflanzen verwenden. Im Allgemeinen sind Aucuba-Pflanzen tolerant gegenüber Verschmutzung und rauchiger Atmosphäre und überleben die salzigen Winde der Küstenregionen, was sie ideal für Anpflanzungen in halbtropischen Städten macht. Andere Pflanzanwendungen sind Rand-, Hecken- und Musterpflanzungen in Gärten. Züchter züchten sie auch als Zimmerpflanzen und Gewächshausexemplare. Alle Pflanzenteile können beim Verdauen zu Magenverstimmungen führen.
Die Pflanzen gedeihen im Allgemeinen gut in allen Bodenarten mit Ausnahme von nassem Boden. In tropischen, heißen Gebieten schätzen diese Pflanzen schattige oder halbschattige Plätze. In den Gebieten, in denen die Temperaturen auf den niedrigsten für die Sorte empfohlenen Grad sinken, schützen Gärtner sie normalerweise vor kalten Winden. Für den besten Erfolg bei der Aufzucht von Aucuba-Pflanzen sollte ein Züchter die Bedürfnisse der Sorte erforschen.
Im Allgemeinen sind Stängelstecklinge und Samen die beiden beliebtesten Arten, Aucuba-Pflanzen zu vermehren. Samen, die im Herbst in einem Frühbeet ausgesät werden, haben normalerweise die beste Überlebensrate. Einige Züchter ziehen es vor, im Sommer halbreife oder unreife Stecklinge zu wurzeln. Baumschulen verkaufen die Pflanzen in Behältern oder in mit Sackleinen umwickelten Wurzelballen.