El calostro es una sustancia especial que es secretada por todos los mamíferos hembras en los últimos días de embarazo y durante los primeros días de vida de un bebé. El calostro es una parte extremadamente importante de la nutrición temprana para los animales jóvenes, y los animales que no reciben calostro en sus primeros días de vida pueden experimentar problemas de salud. Además de ser una parte importante de la dieta de un animal joven, este material también se utiliza en la investigación médica y en el tratamiento médico tradicional en algunas áreas del mundo.
A primera vista, el calostro se parece a la leche, pero es mucho más espeso y tiene un tinte amarillento a anaranjado. Es extremadamente rico en proteínas, minerales y anticuerpos, todas las sustancias que son importantes para el desarrollo de los animales jóvenes. El calostro también es bajo en grasa, porque el sistema digestivo de los animales recién nacidos no puede manejar grandes cantidades de grasa. Debido a que los recién nacidos tienen una capacidad estomacal muy pequeña, el calostro es importante, ya que es mucho más rico que la leche; Para obtener la misma nutrición de la leche regular, un bebé tendría que beber mucho más, lo que podría dañar el estómago.
Esta rica sustancia entrega nutrientes concentrados a un cuerpo joven en rápido desarrollo, preparando al animal para un comienzo saludable en la vida. También tiene un efecto laxante suave, alentando al animal a defecar, lo que ayuda a expresar las sustancias que se han acumulado en el cuerpo durante la gestación. Después de unos días de lactancia regular, los senos comienzan a producir leche regular, en lugar de calostro.
Esta sustancia también se conoce como foremilk, primera leche, leche inmune o beestings. En los casos en que un animal no puede producir calostro, los cuidadores humanos pueden usar el calostro de otro animal, o una versión sintética que está estrechamente diseñada para imitar el calostro real. Sin calostro, un animal podría ser potencialmente vulnerable a la infección, ya que carecería de anticuerpos, y podría experimentar un retraso en el crecimiento como resultado de una nutrición inadecuada.
Los animales bebés a menudo se alimentan a los pocos minutos de nacer, como lo sabe cualquier persona que haya estado presente en el nacimiento de animales jóvenes. En los casos en que un animal es demasiado débil para amamantar, los cuidadores pueden alimentarlo con biberón hasta que crezca lo suficientemente fuerte como para amamantar solo, asegurando que reciba la dosis necesaria de calostro.
En el tratamiento médico, algunas culturas han utilizado el calostro para tratar a los enfermos, teorizando que el alto valor nutricional y los anticuerpos útiles podrían ser beneficiosos. El calostro también se ha utilizado en la investigación biomédica para explorar la formación de anticuerpos y pensar en nuevas técnicas potenciales para la inmunización que podrían usar dosis de calostro, en lugar de vacunas.