Hay varias razas de cabras diferentes, muchas de las cuales tienen propósitos que se superponen. Como regla general, las cabras se mantienen para la leche, la carne o el cabello, y algunas también se mantienen como compañeros y animales de trabajo. Todas las razas de cabras comparten los rasgos de ser muy resistentes, curiosos e inteligentes, y pueden ser animales muy interesantes para tener, cualquiera que sea el uso que les dé.
Las cabras parecen estar entre los animales domésticos más antiguos, con muchas razas de cabras procedentes de África y Europa Central. Junto con las ovejas, las cabras formaron la piedra angular de la agricultura humana temprana, y aunque las cabras han sido domesticadas durante miles de años, pueden volverse salvajes con mucha facilidad. Si se liberan en la naturaleza, las cabras suelen volverse salvajes en una generación, lo que puede ser un problema grave, ya que las cabras introducidas pueden causar daños ambientales sustanciales.
Se han desarrollado varias razas de cabras específicamente para fines lácteos. Una de las razas de cabras lecheras más famosas es la Nubia, caracterizada por orejas grandes y flexibles, una personalidad suave y leche con grasa de mantequilla inusualmente alta, lo que hace que el queso sea de muy alta calidad. Otras razas lecheras incluyen Saanens, Toggenburgs, La Manchas y Oberhaslis. Muchas de estas razas de cabras se muestran en competencia y existen estándares de raza muy específicos para las personas que desean mostrar.
La raza de carne más conocida es probablemente la cabra Boer, y el rojo Kalahari es otra raza de carne conocida. Las cabras lecheras también se pueden mantener para su carne, con algunos criadores que matan niños para mantener bajo control su población de cabras machos. Las cabras de pelo incluyen cabra de cachemir y angora, que se han cruzado con otras razas para producir una variedad de variedades como las cabras de cachemir americano. Estas cabras están esquiladas por su cabello especialmente suave y útil.
La cabra pigmea se usa como compañía en muchas áreas, aunque estas cabras también producen carne y leche útiles. Muchas razas de cabras también se utilizan como animales de trabajo, para tirar de carros ligeros o arados y para controlar plantas no deseadas. Las instituciones de todo el mundo han optado por contratar equipos itinerantes de “segadoras” de cabras, que mantienen las plantas bajo control de una manera respetuosa con el medio ambiente, y las cabras también se utilizan para cortar plantas a lo largo de los bordes de las carreteras. Debido a que las cabras comerán una amplia gama de plantas, son ideales para este propósito, ya que recortarán alegremente todo lo que esté a la vista hasta que lo lleven a una nueva ubicación.