Ein Backup-Generator ist eine eigenständige brennstoffbetriebene Stromquelle, die normalerweise in Betrieb genommen wird, wenn ein Wohn- oder Geschäftsgebäude Strom verliert. Der Stromausfall tritt häufig bei Naturkatastrophen oder Umwelt- oder vom Menschen verursachten Schäden an Strommasten und -leitungen auf. Auch eine unerwartete Überlastung des Stromnetzes kann einen Stadtteil oder eine ganze Region zum Stillstand bringen.
Hausbesitzer können einen vorübergehenden Stromausfall oft mit ein paar Kerzen und batteriebetriebenen Lampen überstehen, aber längere Ausfälle erfordern normalerweise einen Hausnotstromgenerator. Krankenhäuser, Rettungsdienste und andere wichtige Einrichtungen benötigen im Allgemeinen eine konstante Stromversorgung. In diesen Fällen kann schnell ein Backup-Generator eingesetzt werden, um die Funktionalität kritischer Geräte, Transport- und Sicherheitssysteme wiederherzustellen.
Ein Backup-Generator kann tragbar oder stationär, Notfall oder Standby sein. Notstromaggregate sind in der Regel kleinere Einheiten auf Rädern, die mit Diesel oder Benzin betrieben werden. Standby-Generatoren sind normalerweise größer, stationär und werden mit Propan oder Erdgas betrieben. Jeder Typ hat Vor- und Nachteile in Bezug auf Verfügbarkeit, Preis, Betriebskosten, Benutzerfreundlichkeit und Langlebigkeit.
Tragbare Diesel- und Gas-Backup-Generatoren sind typischerweise kostengünstig in der Anschaffung, leicht verfügbar und im Allgemeinen leicht relativ zu stationären Backup-Generatoren in Position zu bringen. Stationäre Backup-Generatoren werden normalerweise von Fachleuten installiert und sind in der Anschaffung zwei- bis viermal so teuer wie die kleineren tragbaren Generatoren. Diesel- und gasbetriebene Generatoren benötigen normalerweise einen großen Kraftstoffvorrat vor Ort, der bei Bedarf normalerweise stabilisiert werden muss, um zu funktionieren. Stationäre Generatoren können an Propantanks oder Erdgasleitungen angeschlossen werden, und viele starten automatisch, wenn ein Stromausfall festgestellt wird.
Ein typisches tragbares Notstromaggregat kann Lichter und einige wichtige Gegenstände im Haushalt mit Strom versorgen, wie z. B. den Kühlschrank. Die größeren Propan- oder Erdgasgeneratoren können normalerweise einen ganzen Haushalt mit Strom versorgen, einschließlich Zwangslufterhitzer, Warmwasserbereiter und Klimaanlagen.
Tragbare Backup-Generatoren fassen normalerweise zwischen fünf und 15 Gallonen (18 bis 57 Liter) und liefern einige Stunden lang Strom, bevor sie aufgetankt werden müssen. Standby-Generatoren verfügen in der Regel über große Kraftstofftanks für Benzin oder Diesel oder können an Erdgasleitungen angeschlossen werden. Diese teilweise bis zu einer Tonne (907 Kilogramm) schweren Generatoren für das ganze Haus können oft mehrere Tage laufen. Der Bedarf an einem tragbaren oder Standby-Backup-Generator wird normalerweise durch die durchschnittlich benötigte Strommenge, die Wahrscheinlichkeit häufiger oder längerer Ausfälle und den verfügbaren Platz für die Einheit und die Brennstofflagerung bestimmt.