Un bosque antiguo es un bosque al que se le ha permitido crecer con una interferencia m?nima durante al menos 100 a?os. La definici?n precisa de bosque antiguo var?a seg?n la regi?n del mundo y el tipo de ?rboles en discusi?n. Varias caracter?sticas siguen siendo comunes a todos los bosques antiguos, independientemente de qu? definici?n se est? utilizando. La identificaci?n y protecci?n del bosque antiguo es un problema para muchos activistas ambientales e investigadores cient?ficos.
Una de las caracter?sticas definitorias m?s importantes del bosque antiguo es la presencia de m?ltiples generaciones de ?rboles y maleza, que representan una amplia variedad de edades. El bosque incluye ?rboles vivos, ?rboles muertos en pie conocidos como enganches, ?rboles ca?dos y extensas capas de maleza, marcadas por aberturas ocasionales en el dosel del bosque causadas por ?rboles ca?dos. T?picamente, la topograf?a en un antiguo bosque de crecimiento es muy irregular, con enormes agujeros donde se han arrancado las ra?ces de los ?rboles, junto con mont?culos de tierra. Una gruesa capa de material org?nico en descomposici?n cubre el suelo del bosque, creando una capa de tierra densa y rica que soporta una amplia variedad de plantas y animales.
Dado que un bosque antiguo ha sido sometido a menos intervenci?n, a menudo es m?s biodiverso que otros bosques. Por lo general, contiene una gran variedad de plantas y animales, y si se deja intacta una gran ?rea de bosque antiguo, puede soportar animales muy grandes que requieren espacio para vagar. Dado que algunos ?rboles tardan varios siglos en madurar, mientras que otros crecen r?pidamente, un bosque puede sentirse como un bosque en crecimiento despu?s de tan solo 150 a?os, o puede tener miles de a?os.
Muchos visitantes de bosques antiguos dicen que el bosque se siente muy denso y tranquilo. Algunos de los nombres alternativos para los bosques de crecimiento antiguo reflejan su singularidad; En diversas partes del mundo, el bosque antiguo puede llamarse primario, antiguo, virgen o primitivo. Algunas personas tambi?n llaman al viejo crecimiento «primer crecimiento», para distinguirlo del «segundo crecimiento», un bosque que se ha quemado o se ha talado una vez dentro de la memoria humana reciente.
Algunas personas creen err?neamente que para ser considerado un bosque de crecimiento antiguo, un tramo de ?rboles nunca debe haber sido afectado por los humanos. Este no es el caso; Muchas generaciones de humanos primitivos, por ejemplo, formaron grandes extensiones de los bosques del mundo, incluso aquellos que se consideran virginales. Adem?s, los humanos han contribuido a un aumento de los gases de efecto invernadero y una reducci?n general de los h?bitats de animales y plantas que ha afectado los bosques de crecimiento antiguo. Impactamos constantemente los bosques que nos rodean, incluso si no lo hacemos directamente a trav?s de la tala.
Muchas personas consideran que el bosque antiguo es ecol?gicamente valioso porque puede albergar especies de plantas y animales que no prosperar?n en el segundo crecimiento o en tierras taladas con mayor frecuencia. Los bosques antiguos tambi?n contribuyen al secuestro de carbono, ayudando a controlar el clima del mundo. Tambi?n pueden contener especies de plantas y animales no identificadas previamente, algunas de las cuales podr?an proporcionar nuevas fuentes de alimentos, medicamentos o inter?s cient?fico general. Debido a que el valor del antiguo bosque de crecimiento es dif?cil de calcular por completo, algunas naciones han tomado medidas para proteger su antiguo bosque de crecimiento. Sin embargo, la protecci?n solo es verdaderamente efectiva para los grandes bosques, ya que los rodales aislados de ?rboles se ven muy afectados por la actividad humana vecina como para comportarse como los verdaderos bosques antiguos.