En general, hay tres tipos principales de bosques: tropical, templado y boreal, y cada bosque tiene sus propias especies de animales y plantas. Dentro de estos bosques también hay muchas subdivisiones y clasificaciones que tienen en cuenta las precipitaciones, la composición del suelo y la temperatura. Todos estos factores determinan los diversos tipos de especies que se encuentran en los bosques.
Los bosques tropicales se encuentran cerca del ecuador y tienen, con mucho, las especies forestales más diversas. Los bosques tropicales cubren solo el 7 por ciento de la tierra en el mundo, pero contienen más de la mitad de las especies animales y vegetales del mundo. La variedad de especies incluye alrededor de 125 mamíferos, 400 pájaros, 150 mariposas, 750 árboles y 1,500 plantas con flores.
Entre las plantas en los bosques tropicales se encuentran helechos, musgos, orquídeas, vides y palmeras. Algunas especies específicas de animales incluyen boa constrictors, jaguares, lémures y monos araña. Muchos tipos de pequeños mamíferos, murciélagos, pájaros, reptiles e insectos completan la amplia variedad de especies animales.
Algunas especies en el bosque tropical están en peligro de extinción, principalmente debido a la destrucción de este tipo de bosque por personas que lo talan o lo desarrollan. Aproximadamente la mitad de los bosques tropicales del mundo han sido destruidos. Entre las especies en peligro de extinción se encuentran los orangutanes, chimpancés, gorilas, tucanes, loros, tigres de Bengala y manatíes.
Los bosques templados se encuentran en América del Norte, Europa occidental y central y el noreste de Asia, en áreas caracterizadas por distintos cambios en las estaciones. Los árboles comunes a los bosques templados son arce, roble, cicuta, haya, nogal americano, olmo, álamo y sauce. Las hierbas que florecen en la primavera también son comunes. Las especies forestales animales más comunes son ciervos, lobos, zorros, osos negros, leones de montaña, conejos, zorrillos, ardillas y pájaros.
Los bosques boreales tienen la menor variedad de especies forestales, en parte porque existen en climas extremadamente fríos. Estos bosques se encuentran en Siberia, Escandinavia, Alaska, Canadá y América del Norte, donde los inviernos son largos y fríos. Los tipos de flora más comunes en estos bosques son los árboles de hoja perenne, como el abeto, el abeto y el pino. Entre las especies forestales animales se encuentran lobos, osos, alces, comadrejas, ardillas, liebres, zorros, ciervos y murciélagos. La continua tala de bosques boreales amenaza con agotar aún más sus árboles.
Las condiciones pueden ser difíciles para las especies forestales en los bosques boreales. En las zonas más frías, los árboles crecen solo unas pocas semanas al año. Las plantas también crecen lentamente, lo que hace que algunos de los animales tengan que recorrer largas distancias para encontrar abundante comida.