Un bosque pigmeo es un bosque que se caracteriza por un crecimiento atrofiado, generalmente debido a las condiciones predominantes del suelo, en una especie de bons?i natural. El norte de California alberga una extensa franja de bosque pigmeo y uno de los ?nicos bosques de este tipo en el mundo. Se pueden encontrar numerosas versiones enanas de plantas y ?rboles que crecen en este bosque, junto con algunas especies ?nicas que se han adaptado al h?bitat del bosque. Debido a que el bosque pigmeo es un ecosistema ?nico, a muchos bi?logos les gustar?a verlo preservado para su futura apreciaci?n y estudio.
El bosque pigmeo del norte de California es uno de los ejemplos m?s estudiados de este ecosistema. Se form? durante miles de a?os, a medida que la elevaci?n y el cambio del nivel del mar crearon una serie de terrazas cortadas en la tierra. Cada terraza es extremadamente grande y plana, y cada una alberga un ecosistema completamente diferente, dependiendo de la antig?edad. Algunos bi?logos se refieren a estas terrazas como la «escalera ecol?gica», ya que los excursionistas e investigadores pueden caminar a trav?s de varios entornos totalmente diferentes en el transcurso de varias horas.
El suelo de este bosque es extremadamente ?cido y bajo en nutrientes. Adem?s, es muy delgada y cubre una capa extremadamente s?lida de roca y tierra conocida como hardpan. El suelo a menudo tiene un alto contenido de hierro, por lo que a menudo se ve rojizo, mientras que en otros casos el suelo pigmeo es blanco y calc?reo. Las plantas ya luchan por sobrevivir en el ambiente del bosque pigmeo porque no pueden buscar una nutrici?n adecuada, y el hardpan evita el enraizamiento profundo. Como resultado, los ?rboles y las plantas se atrofian y rara vez crecen m?s que un ni?o.
A primera vista, este bosque puede parecer un matorral, ya que algunas de las plantas se ven tan nudosas y maleza, pero un examen m?s detallado revela el hecho de que muchas plantas y ?rboles del bosque pigmeo tienen en realidad cientos de a?os, lo que demuestra una determinaci?n de vivir, incluso en condiciones adversas. En las regiones donde el suelo tiene m?s valor nutricional, las plantas pueden crecer m?s, en cuyo caso el bosque se clasifica como «pigmeo de transici?n», en referencia al hecho de que forma un l?mite entre el pigmeo y los bosques m?s convencionales.
Varias especies raras de plantas, l?quenes y musgos se pueden encontrar en el bosque pigmeo. Muchas de estas especies son muy delicadas, a pesar de su capacidad de prosperar en las duras condiciones del pigmeo. Cuando el h?bitat se ve amenazado por el alto tr?fico peatonal, algunas de estas especies se retiran a ?reas m?s profundas del bosque o desaparecen por completo. En muchos parques, se alienta a los visitantes a permanecer en senderos cuidadosamente marcados para que no perturben el ecosistema pigmeo, y las personas nunca deben cosechar cosas del bosque pigmeo, ya que esto puede alterar el equilibrio natural de este lugar ?nico.